온 나라를 떠들썩하게 했던 대한항공 조현아 부사장의 ‘땅콩회항’사건이 조씨에게 1년의 실형이 선고되면서 일단 마무리되었다. 조씨는 피해 직원들을 위한 위로금조로 1억원씩의 공탁금을 걸고 항소를 했다고 하니 향후 재판이 어떤 방향으로 진행될지 귀추가 주목된다.

‘땅콩회항’사건 이전에도 사회적으로 우월적 지위에 있는 사람들이 열등한 지위에 있는 사람을 부당하게 대우하고 행패를 부리는 소위 ‘갑질’행태는 한국에서 늘 있어 왔다. 지난해 세월호사고로 온 나라가 몸살을 앓고 있을 당시 한 여성국회의원이 세월호 가족대표들과 술을 마신 후 자신을 태우러 온 대리기사에게 “내가 누군지 알아?”라고 하며 막말을 퍼부은 일이 있었다. 2013년 5월에는 남양유업의 젊은 영업사원이 나이 많은 대리점주에게 욕설과 막말을 하는 음성파일이 공개되면서 ‘갑질’문제가 사회적 이슈로 등장했다.

그런데‘갑질’이 이슈가 될 때마다 자주 듣는 말 중에 아주 귀에 거슬리는 말이 있다. 바로 “우리나라 사람들은…” “조선X들은…”이라고 하면서, 마치 이런 나쁜 일들이 한국에서만 있는 것처럼 말하는 것이다.

비단 ‘갑질’뿐 아니라 어떤 나쁜 사회적 현상을 지적할 때 이런 식으로 말하는 사람들이 많다. 예를 들면, 언젠가 어느 대학교수가 쓴 신문칼럼에 이런 내용이 있었다.

“주차할 곳을 찾는데 빈자리라곤 장애인자리뿐이다. 거기라도 주차할까 하는 생각이 굴뚝같다. 그때 건장해 보이는 운전자가 장애인자리에 주차한 후 내리는 걸 봤다. 비장애인이 불법주차를 했나 싶어 차를 살펴보니 장애인 자동차 표시가 붙어 있다. 장애인과 함께 살지도 않는 보호자나 가족이 장애인 자동차 표시를 발급받아 각종 혜택을 누리는 경우가 드물지 않다는 것을 나중에 알았다. 선진국에서는 상상도 할 수 없는 일이 어떻게 한국에서는 가능할까…”나는 선진국 캐나다에 20여년을 살면서 장애인 표시를 달고 장애인 주차공간에 차를 대는 차를 수없이 봐 왔지만, 겉으로 장애인처럼 보이는 운전자는 본 일이 없다. 그 사람들은 모두가 겉으로 드러나지만 않을 뿐 정말 장애인인 걸까?갑질은 한국사람들만 가진 고약한 버릇이 아니라 사람 사는 세상 어디에나 있는 현상이다. 이는 실험경제학에서 활용되는 ‘독재자 게임’을 보면 알 수 있다. 자신의 이해와 공평성이 대립하는 상황에서 피실험자가 어떻게 반응하는지를 측정하는 실험으로 스위스 연구팀이 권력과 부패의 인과관계 연구에 이 게임을 적용해 봤다.

게임은 일정액의 돈을 배분할 권한이 주어진 ‘갑’과 아무런 결정권 없이 주는 대로 받아야 하는 ‘을’이 일련의 연속 라운드를 반복한다. 갑에게 일정액의 돈을 주고 을과 나눠 가지되 얼마를 줄지는 마음대로 정하게 한 후 갑이 을에게 나눠주는 액수의 추이를 관찰했다.

그 결과, 권한과 권력을 맛본 갑은 갈수록 을에게 주는 돈을 줄였다. 애당초 부정직했던 이는 더욱 부패한 행동을 보였고, 정직성에서 높은 점수를 받은 사람조차 시간이 지나면서 부패하는 모습을 보이기 시작했다. 자신의 가치관을 망각하고 다른 사람들을 희생시켜 가며 자신의 이익만 챙기는데 익숙해져 갔다. 을에게 한 푼도 주지 않으려는 갑도 생겨났다. 추종하는 을의 숫자가 많아질수록 갑은 더욱더 극악해졌다.

이처럼 갑질이나 꼼수는 세상 어디에나 있는 현상이지 한국에만 있는 현상은 아니다. 물론 “그러니까 문제 될 게 없다”는 말은 전혀 아니다. 다만 그런 일을 말할 때 제발 “한국사람들은…”이라고 하지 말았으면 좋겠다.