▶ 생생한 성공·실패담부터 매매·마케팅·법률 조언
▶ 코칭 프로그램까지 다양 회원간 네트웍도 중요

소규모 자영업자를 지원하는 온라인, 오프라인 커뮤니티가 다양하게 운영 중이다. 창업과 관련된 조언에서부터 사업 운영, 법률 자문, 네트워킹 등 다양한 지원을 받을 수 있다.
[자영업자 지원 온라인 커뮤니티]
한인 이민사회가 지금처럼 뿌리를 내릴 수 있었던 것은 자영업이라는 밑거름 덕분이다. 지금은 이름만 대면 알만한 대기업을 일궈낸 한인 기업도 소규모 자영업에서 시작한 사례가 많다. 한인은 물론 미 전역에는 현재 약 2,800만개의 소규모 자영업이 미국 경제의 한축을 담당한다. 이처럼 많은 숫자의 자영업자를 지원하기 위한 온라인, 오프라인 커뮤니티와 정부 및 민간단체들이 다양하다. 자영업자들에게 도움이 될 만한 주요 온라인 커뮤니티를 소개한다.
◇스타트업 네이션
창업을 꿈꾸고 있다면 스타트업 네이션 가입이 추천된다. 최근 창업자들 사이에서 큰 관심을 모으고 있는 온라인 커뮤니티다. 신생 창업 기업에서 출발, 대박을 터뜨렸다는 성공 스토리가 모든 창업자들의 모티브다. 그러나 성공은 커녕 창업의 과정은 험난하기만 하다. 창업을 꿈꾸는 사업가들에게 전문가들의 자문과 경험자들의 성공 및 실패담을 스타트업 네이션을 통해 접할 수 있다. 커뮤니티 회원이 되면 분야별 그룹과 포럼 등에 참여해 의견을 나눌 수 있다. (www.startupnation.com)
◇아메리칸 익스프레스 오픈 포럼
크레딧 카드 업체 아메리칸 익스프레스가 중소규모 사업주들을 위해 운영하는 오픈 포럼 사이트다. 웹 세미나와 오프라인 세미나 등을 통해 사업 운영에 도움이 될 만한 각종 팁과 안내 지침 등을 제공한다. ‘부트 캠프 세션’, ‘중소 기업인을 위한 토요일’ 등의 행사에 참여하는 사업주들은 다른 사업주들과의 폭넓은 정보 교류가 가능하다.
(www.americanexpress.com/us/small-business/openforum/explore)
◇Entrepreneur.com
창업 매거진으로 잘 알려진 ‘Entrepreneur.com’도 사업주라면 누구나 필수 가입해야 할 온라인 커뮤니티다. 창업 관련 각종 유용한 기사는 물론이고 사업주의 성공을 돕는 코칭 프로그램이 사업주들 사이에서 최근 큰 관심사다. Entrepreneur 코칭 프로그램은 사업주가 전문 코치의 도움을 받아 다양한 사업 정보와 사업 운영에 관한 정보를 습득하는 프로그램이다. (www.entrepreneurcoach.com)
◇링크드인-‘스몰 비즈 네이션’
비즈니스 네트워크 인맥 사이트로 잘 알려진 링크드인을 통해 운영되고 있는 온라인 네트워킹 그룹이다. HP, 인텔 등 대기업 현직으로 근무하는 회원들로부터 사업 운영과 관련된 생생한 조언을 들을 수 있는 온라인 공간이다. 전 세계적으로 약 2만여명의 가입 회원이 첨단 기술, 마케팅, 사업 운영 등 전 분야에 걸쳐 각종 의견과 조언을 활발히 나누는 커뮤니티다. (https://www.linkedin.com/grp/home?gid=2885246)
◇스몰 비즈니스 포럼
소규모 사업주들만을 위한 온라인 공간이다. 사업주들이 실제 비즈니스 운영과 관련, 가장 관심이 많은 사업체 매매, 마케팅, 비즈니스 관련 법률 규정 등에 대한 각종 의견과 조언들이 올라온다. 질문을 올리면 다른 회원들이 답변하는 형식으로 사업 계획서 작성, 비즈니스 관련 서비스 업체 소개 등에 대한 유용한 정보를 얻을 수 있다.
(http://www.small-business-forum.com)
◇SBDC
연방 중소기업청(SBA) 산하 ‘중소기업개발센터’(SBDC)는 전국 각지에서 중소규모 자영업자들 전방위적으로 지원하는 단체다. SBDC는 주로 무료 컨설팅, 비즈니스 운영 관련 교육 프로그램, 사업 자문 등의 업무를 제공한다. 사업주들은 지역별 사무실을 통해 상담을 신청할 수 있다. 지역별 SBDC 연락처는 웹사이트를 통해 확인할 수 있다. 각종 프로그램은 주로 커뮤니티 칼리지 등의 장소에서 개최된다. (www.sba.gov/tools/local-assistance/sbdc)
<준 최 객원기자>
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