중국과 일본이 출산율과 관련해 희비가 엇갈리고 있다. 2자녀 허용으로 돌아선 중국은 노동인구 증가 및 육아용품 시장 급팽창 등 즐거운 비명이다. 그러나 인구절벽에 직면한 일본은 남성 불임을 줄여 출산율을 1.8명으로 올려야 한다는 사명 아래 치료비 보조를 검토하는 등 비상이 걸렸다.

■ 중국, 노동인구 증가, 육아용품 시장 확장
중국에서 이르면 연내 시행될 ‘전면적 2자녀 정책’으로 오는 2050년에는 중국 노동인구가 3,000만명 이상 늘어날 것이라는 전망이 나왔다.

중국 신경보와 AP통신 등에 따르면 왕페이안 국가위생계획생육위원회 부주임은 전면적 2자녀 정책으로 노동인구가 늘어나는 반면 노인층 비율은 2%로 줄어들 것이라며 “고령화와 노동인구 감소문제는 자녀정책 철폐로 다소 완화될 것”이라고 강조했다.

2자녀 정책 전면 시행에도 불구하고 중국의 산아제한 정책은 계속 유지될 전망이지만 중국 내 육아용품 관련 창업업체들은 호황을 맞고 있다.

젊은 엄마들을 위한 소셜네트웍인 ‘라마팡’은 최근 선전 장외시장에서 10억달러의 기업 가치를 가진 것으로 평가됐다. 라마팡은 젊은 엄마들끼리의 물품교환으로 출발한 소셜네트웍으로 지금은 육아 다이어트 정보공유 및 화장품·육아용품 판매 등도 이뤄지고 있다.

또 회원 200만명을 보유한 ‘마미찌다오’는 소프트뱅크 그룹으로부터의 투자유치에 성공했고 프리미엄 유아복과 건강 보조식품을 판매하는 ‘미아닷컴’은 지난 9월 바이두 등으로부터 1억5,000만달러의 투자를 받았다.

월스트릿 저널(WSJ)은 조사전문 업체인 애널리시스의 분석을 인용해 올해 중국의 온·오프라인 육아관련 시장이 전년보다 15% 늘어난 2,240억달러에 달할 것으로 전망했다. WSJ는 이어 이 시장이 오는 2020년에는 2배로 늘어날 것으로 내다봤다.

이미 중국의 육아용품 시장은 11월11일 광군제 행사 당시 프리미엄 분유 브랜드가 알리바바의 판매 상위권에 오르는 등 급성장세를 보이고 있다. WSJ는 “중국 중산층 부모들은 고가 육아용품이라도 안전하고 품질이 좋으면 지갑을 연다”며 “특히 중국산 제품의 안전성에 의문이 제기되면서 해외제품에 대한 수요가 늘고 있다”고 전했다. 아이리서치에 따르면 온라인 샤핑객의 75%가 최소한 한 번 이상 외국산 유아식을 산 경험이 있다고 밝혔다.

■ 인구절벽 일본, ‘남성 불임 막아라’ 특명
일본은 인구감소를 막기 위해 남성 불임치료에 보조비를 지급하는 방안을 검토하고 있다. 또 여성의 불임치료 보조금도 확대해 현재 1.4명 수준인 출산율을 1.8명으로 끌어올릴 계획이다.

니혼게이자이 신문은 최근 후생노동청이 남성 불임치료에도 보조금을 지원하는 방안을 이르면 연내 시행할 것이라고 보도했다. 정자의 수가 적거나 호르몬 문제로 치료 받는 남성들에게 지원금을 제공하겠다는 것이다.

현재 일본은 인공수정이나 여성의 불임치료에만 보조금을 지급하고 있다. 그러나 남성이 불임의 원인인 경우도 절반이 넘는 만큼 남성에게도 지원을 확대할 방침이다. 현재 남성 불임치료에는 공적 보험이 적용되지 않아 수천달러 이상의 비용이 든다.

여성을 위한 지원제도도 강화할 계획이다. 현재는 체외수정 시술에 1회 최대 1,200달러 범위에서 10회까지 지원받을 수 있지만 새로운 불임치료를 시도할 수 있도록 1회에 한해 보조금 액수를 대폭 늘릴 방침이다.

아베 신조 정권은 저출산·고령화 문제를 해결해 인구 1억명을 사수한다는 ‘1억 총활약사회’를 슬로건으로 내걸고 출산율을 2020년까지 1.8명 수준으로 높이려 하고 있다. 지난해 기준 일본 여성 한 명이 평생 낳는 자녀의 수(합계 출산율)는 1.4명 수준으로 지금 추세라면 현재 1억2,000만명인 일본의 인구가 2100년에는 5,000만명으로 줄어든다.

한편 아베 총리는 지난달 일부 장관을 교체하는 개각을 단행하며 이색적인 직책을 만들었다. ‘1억 총활약 담당상’이다.

아베 총리는 이 직책을 신설하고 그 자리에 측근인 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방부 부장관을 임명했다. 생소하고 어색한 직책이지만 일본이 인구 1억명에 목을 매는 것만은 확실하다.

특히 일본은 심각한 고령화 탓에 인구 4명 중 1명이 노인이고 노인인구 비율이 유소년 인구의 2배를 넘는다. 고령화와 인구감소가 일본 경제의 발목을 잡고 있다는 지적이 여기에서 나온다.