중국 위안화가 마침내 국제 기축통화의 대열에 합류했다.

국제통화기금(IMF)은 지난달 30일 워싱턴 DC IMF 본부에서 집행이사회를 열어 위안화의 특별 인출권(SDR) 기반통화(바스켓) 편입을 결정했다고 공식으로 발표했다. 편입 시점은 내년 10월 1일부터다.

크리스틴 라가르드 총재(사진)는 집행이사회 결정 직후 “위안화의 SDR 통화 편입은 중국의 세계 경제로의 통합을 위한 중대한 이정표”라며 “위안화 편입은 세계 경제의 여건을 더 잘 반영하기 위한 일”이라고 밝혔다.

이에 따라 미국 달러화와 유로, 영국 파운드, 일본 엔화에 이어 위안화가 5번째로 IMF의 SDR 통화 역할을 하게 됐다. 위안화의 SDR 편입비율은 10.92%로 정해졌다. 이는 미국 달러(41.73%), 유로화(30.93%)에 이어 3번째로 높다. 이 비율은 엔화(8.33%)와 파운드화(8.09%)보다 높고, 따라서 이번 IMF의 결정에 따라 위안화는 세계 3대 주요 통화로 부상하게 됐다.

IMF는 위안화의 SDR 통화 편입결정을 “편입 통화의 수를 16개에서 5개로 줄인 1980년의 결정 이후 처음으로 이뤄진 SDR 통화군에 대한 크나큰 변화”라고 설명했다. 특히 IMF는 위안화가 “자유롭게 사용되는 통화라고 판단됐다”고 밝혔다.

이번 결정에서 국제 금융시장에서 위안화가 차지하는 위상은 커질 전망이다. 블룸버그 인텔리전스의 톰 올릭 연구원은 이날 발표한 보고서에서 “SDR 국가라는 지위는 각국 중앙은행의 외환보유 담당자나 국부펀드, 또는 다른 자산운용 담당자들로 하여금 위안화 자산을 보유하도록 하는 일종의 촉매역할을 할 수 있다”고 설명했다.

또 미국과 함께 주요 2개국(G2)으로 부상한 중국의 정치적 영향력을 재확인하는 계기가 될 것으로 예상된다.