지난주 LA를 방문한 평창 동계올림픽 이희범 조직위원장의 행보가 다소 아쉬움을 남겼다.

평창 올림픽 조직위원장 자격으로 조직위 관계자들과 워싱턴 DC, 뉴욕에 이어 LA를 방문한 이 위원장은 26일 자문위원 위촉 및 설명회를 통해 미주 한인사회가 본국에서 개최되는 세계적인 행사의 성공을 위해 많은 관심을 가져줄 것을 부탁했다. 이어 이 위원장 일행은 한인타운에서 만찬행사를 개최해 커뮤니티 리더들을 초청한 뒤 또 다시 동계올림픽의 성공을 위한 후원을 부탁하는 등 미주 한인사회를 대상으로 적극적인 홍보를 마친 뒤 귀국길에 올랐다.

이번 이희범 위원장 미주 방문은 1년 앞으로 다가온 세계 겨울 스포츠 축제를 개최하는 한국에 대한 미국내 한인사회의 관심을 부탁하기 위한 목적은 분명했으나 다른 한편으로는 최순실 사태로 직격탄을 맞은 평창 올림픽의 부족한 예산을 미국내 한인들에게 부탁하기 위한 행보라고 오해할 만한 소지를 남겼다.

26일 저녁 만찬 전 한인타운의 금융권에서는 평창 동계올림픽 조직위원회 만찬에 왜 한인 은행 고위 관계자들이 초청됐는지에 대한 뒷말이 무성했다. 한 관계자는 “평창 올림픽 만찬에 한인 은행 관계자들이 무슨 관련이 있어 초청됐는지 잘 모르겠다”며 “주최 측에서 절대 후원을 부탁하는 그런 부담스러운 자리는 아니라고 했지만 왠지 찜찜하다”고 참석 여부를 고민했다.

실제로 이번 미주 방문기간 진행된 설명회에서는 지난 1988년 서울 올림픽의 성공 요인으로 해외에서 답지한 578억원 상당의 성금이 있었다는 점을 강조하며 동포사회의 재정적 지원이 필요하다는 점을 우회적으로 내비쳤다.

일본에 이어 아시아 국가로는 두 번째로 동계올림픽을 개최하는 한국이 내년에 세계적인 축제를 성공적으로 치르는 것은 국가의 이미지 제고라는 측면에서 미주 한인사회에도 중요할 수 있다. 하지만 ‘최순실 게이트’로 불똥이 튄 동계올림픽의 재정적 부족을 국내가 아닌 해외에서 채운다는 식의 접근은 짚고 넘어갈 필요가 있다.

현재 대통령 탄핵 가결로 조기 대선이 점차 현실로 다가 오면서 현행 공직선거법에 따라 220만여 재외국민들이 대선에 참여할 수 있는지 여부도 불투명하다. 이러한 가운데 분열된 한국 정치권은 재외국민들의 선거참여가 유리한지 여부를 계산하며 책임을 떠넘기고 있는 등 한국 내에서 해외 한인들은 차선으로 밀려있는 상황이 계속 이어지고 있다.

평상시에는 형평성을 내세우며 재외국민들에 대한 혜택을 제한하는 한국 정부가 필요할 때만 애국심을 호소하며 해외 한인사회에 도움을 요청하는 계산적인 행동은 이제 중단되어야 한다. 선천적 복수국적, 참정권 보장, 복수국적 연령 하향 등 재외국민 사회가 관심 갖는 이슈들을 먼저 챙기고 그 다음에 재정적 지원을 부탁하는 것이 순서라고 본다.

<김철수 사회부 차장>