미국 중서부 오대호 지역과 동북부 지역을 강타한 때아닌 폭설에 최소 11명이 목숨을 잃었다.

15일 CNN방송과 날씨전문 '웨더채널' 등에 따르면 금주초 사흘간 미 중서부와 동북부 9개 주 일부 지역에 최대 1m에 달하는 눈을 퍼부은 겨울 폭풍 '스텔라'의 영향으로 주요 공항에서 항공기 수천 대가 결항하고, 수십만 가구에 전력 공급이 중단되는 등 피해가 속출했다. 사망자 보고도 11명을 넘어섰다.

33~35cm의 적설량을 보인 위스콘신 주 남부에서는 4명의 60~70대 남성이 각각 집 앞에 쌓인 눈을 치우다 쓰러져 사망했다.

뉴욕 주 스테이튼 아일랜드에서는 도움을 자청하는 가족들을 만류하고 혼자 제설작업에 나섰던 40대 남성이 심장마비로 급사했다. 뉴욕 주 뉴버그에서도 제설작업 중 심장마비로 인한 사망 사고가 보고됐다.

40cm 이상 눈이 내린 코네티컷 주 이스트 하트퍼드의 아파트 주차장에서 자동차 위에 쌓인 눈을 제거하던 82세 남성이 제설차량에 치여 숨지는 사고도 있었다.

매사추세츠 주 롱메도우의 야생동물보호구역에서는 단전으로 신호등이 나간 철도 건널목에서 제설차량과 암트랙 열차가 충돌, 제설차량 운전자가 목숨을 잃었다. 당시 암트랙 열차에는 다행히 탑승객이 없었으며, 경찰은 자세한 사고 경위를 조사 중이다.

뉴햄프셔 주 길퍼드에서는 10대 운전자가 이른 아침 차를 몰고 나가다 눈길에 미끄러지며 가로수를 들이받고 사망했고, 펜실베이니아 주 어퍼번타운십에서도 23세 남성 운전자가 눈길 교통사고로 숨졌다.

미국과 캐나다 국경 지역 리즈앤드사우전드아일랜드 타운십의 고속도로 선상에서도 시야를 가리는 눈보라가 다중 추돌사고를 일으켜 트레일러를 몰고 가던 남성 운전자의 목숨을 앗아갔다.

겨울 폭풍 '스텔라'는 뉴욕 주 브리지워터 104cm를 비롯 버몬트 주 우드퍼드 89cm, 필라델피아 주 오클랜드 88cm, 뉴햄프셔 스트라댐 60cm, 메인 주 리스본 폴스 56cm, 매사추세츠 주 그렌빌 55cm, 코네티컷 주 미들턴 53cm 등 기록적인 양의 눈을 퍼부었다.

또 시카고 교외도시 버펄로 그로브에 33cm가 넘는 눈이 쌓이는 등 대도시 일원 적설량도 뉴욕 센트럴 파크 20cm, 보스턴 17cm, 워싱턴DC 18cm 등을 기록했고, 이로 인해 14일로 예정됐던 도널드 트럼프 미국 대통령과 앙겔라 메르켈 독일 총리의 정상회담도 오는 17일로 연기됐다.

한편, '애큐웨더'는 캐나다에서 남동진하는 저기압성 폭풍이 멕시코만과 대서양의 수분을 흡수, 세력을 강화하면서 오는 17일부터 미 중서부와 동북부 지역에 또 한차례 추위를 동반한 눈을 뿌리겠다고 전했다. 중서부 지역은 17일 이른 아침부터 동북부 지역은 17일 밤부터 영향권에 들 전망이다.

<연합뉴스>