“장애인과 가족, 일반인들이 장애의 유무를 떠나 모두 하나가 되어 교류하며 즐거운 여름을 보낼 수 있는 시간이 되길 바랍니다.”

이달 20일부터 22일까지 뉴저지 프린스턴에 있는 하얏트 레전시 호텔에서 10여개 미동부 지역 밀알선교단의 장애인과 가족, 봉사자 등 600여명이 참여하는 ‘제25회 사랑의 캠프’가 열린다.

특별히 이번 캠프에 직접 참가하는 세계밀알연합 이재서 총재는 18일 본보를 방문해 “미국에서 유학중이던 1989년 필라델피아에 처음으로 미주 지역 밀알선교단 지부를 창설하고 1992년부터 매년 장애인과 그 가족들을 위한 여름캠프를 개최해왔다”며 “어느새 미주지역 여름캠프가 25주년을 맞고 미국 뿐 아니라 남미와 유럽까지 21개국에 100여개 지부가 들어서는 것을 지켜보는 감회가 새롭다”고 말했다.

2박3일 동안 200여명의 장애인들과 가족 및 봉사자 400여명은 예배와 복음성가 콘서트는 물론 장애인들이 직접 만들어가는 사물놀이 공연, 차차차 댄스 등 다양한 프로그램에 참가하게 된다. 장애인 가족들을 위한 장애인 복지법이나 보험 등에 대한 특별 세미나도 함께 열린다.

뉴저지밀알선교단의 강원호 단장은 “일반인들보다 여행을 가거나 캠프 참가가 쉽지 않은 장애인과 그 가족들에게 밀알 사랑의 캠프는 1년 중 가장 큰 축제”라며 “캠프 때만이라도 걱정을 잊고 서로 교제하면서 마음의 위로와 기쁨을 얻어가길 바란다”고 말했다.
자신 역시 시각 장애를 가지고 ‘사회 평등 운동’을 위해 1979년 한국에서 첫 밀알선교단을 설립한 이 총재는 지난 40년간 전 세계로 지부를 100여개로 늘리며 일명 ‘밀알 운동’을 확산시키고 있다.

“‘밀알 운동’은 단연 장애인과 일반인의 문제가 아닌 사회 전체적으로 ‘평등’이란 가치를 확산시키는 캠페인”이라고 강조한 이 총재는 앞으로 밀알선교단을 1,000여개 지부까지 확장시키는 것이 꿈이라고 포부를 밝혔다. 문의 201-530-0355, www.mijumilal.org

<김소영 기자>