트럼프 대통령과 이민전쟁을 벌이고 있는 2018년 캘리포니아는 24년 전 1994년을 소환하게 된다. 당시 캘리포니아는 2018년과는 달라도 너무 다른 모습이었다.

트럼프 행정부에 대항해 확고한 ‘이민자보호 정책’으로 친이민 주들의 맏형 노릇을 하고 있는 캘리포니아지만 1994년에는 정반대의 모습이었다. 트럼프 행정부가 이민자보호정책을 이유로 캘리포니아를 연방법원에 제소했지만, 1994년에는 정반대로 클린턴 행정부가 반이민정책을 이유로 캘리포니아를 연방법원에 제소했을 정도로 24년 전 캘리포니아에는 거센 반이민 바람이 몰아치고 있었다.공화당 피트 윌슨 주지사 시절이었던 당시 캘리포니아는 불법체류 이민자에 대한 공공복지 혜택 수혜를 금지한 강력한 반이민법안을 제정해 반이민의 선두주자로 나섰다.

주민투표를 거쳐 통과된 ‘발의안 187’이다. 이 발의안은 불법체류 신분인 경우, 아동들이 초등학교부터 고등학교까지 공립학교에 입학하지 못하도록 했고, 커뮤니티 칼리지나 주립대학 진학조차 허용하지 않았다. 심지어 생계를 잇지 못하거나 응급치료가 필요한 긴급한 상황에서도 불법체류 주민에게는 가장 기본적인 의료와 생계보조마저 금지한 초유의 강력한 반이민 주법이었다.

이 발의안이 통과되자 가장 반미국적이라는 반발이 거세게 일었고, 클린턴 행정부는 캘리포니아를 연방법원에 제소해 발의안 시행을 막았다. 친이민 정책 때문에 연방정부와 싸움을 벌이는 2018년의 모습과는 정반대였다. ‘발의안 187’이 실제 시행되지는 않았지만, 한인 등 이민자 사회가 당시 겪어야 했던 심리적 부담과 고통은 실로 엄청난 것이었다.

하지만, 2018년의 캘리포니아는 1994년의 반이민 광풍은 상상조차 할 수 없을 만큼 이민자에 가장 우호적인 친이민 정책의 대표 주로 달라져있다. 지난 24년간 무엇이 캘리포니아를 이처럼 극적으로 변화시켰을까. 바로 이민자들의 정치적 각성이다. 엄청난 심리적 부담과 고통을 가져다줬던 1994년의 경험은 숨죽이며 살던 이민자들을 깨우기 시작했다.

이민자란 이유로 일상에서 희생을 강요당하기만 했던 이민자들이 목소리를 내기 시작한 것. 그러자 변화가 시작됐다. 반이민 분위기가 고조됐던 캘리포니아가 변화하기 시작한 것. 히스패닉 커뮤니티를 중심으로 이민자들의 정치참여 캠페인이 벌어졌고, 1992년 ‘429 LA폭동’을 경험한 한인들도 이 발의안이 계기가 돼 본격적인 제 목소리를 내기 시작했다. 침묵하지 않고 목소리를 낸 ‘1994세대의 응답’이 세상을 바꾼 셈이다.

이제 2018 세대가 응답할 차례다. 2018년의 응답이 ‘트럼프의 미국’을 변화시킬 것이다. 세상을 바꾸는 힘은 바로 시대에 응답하는 것이다. “응답하라 2018”

<김상목 정책사회팀장 부국장 대우>