올여름 지구촌이 유례없는 폭염으로 허덕이는 가운데, 앞으로 이런 폭염이 일상화될 수 있다는 전망이 나온다고 영국 주간지 이코노미스트가 28일(현지시간) 보도했다.

잡지에 따르면 지난 2003년 유럽에서는 살인적 폭염으로 7만 명 이상이 숨졌다. 당시에는 이러한 폭염에 대해 '천 년에 한 번 있는'(once-a-millennium) 정도의 폭염으로 여겨졌다.

그러나 네덜란드 기상청의 헤이르트 얀 반 올렌보르그는 북유럽 외곽의 올여름은 기온 면에서만 보면 (당시의 폭염과 비교해) 특별할 것이 없어 보인다고 지적한다.

또 네덜란드의 경우에는 모든 것을 태워버릴 듯이 더운 폭염이 앞으로 2년마다 예상된다고 언급했다.

지난 2012년 영국 기상청 연구팀이 2003년 유럽을 휩쓴 것과 같은 폭염이 천 년마다 아니라 127년 마다 올 것으로 추정한 것과 비교해 봐도, 이제 이 같은 폭염은 백년 또는 천년 단위로 오는 '비일상적'인 것이 아닌 일상적인 현상이 됐다는 분석이다.

데스밸리 52.7도…지구촌, 연일 최고기온 경신(CG)

이처럼 최근 수년 사이에 빈발하는 극단적 기상의 유력한 원인은 기후변화가 첫 손에 꼽힌다.

과학자들은 현재 폭염의 원인도 지구온난화에 따른 기후변화의 악영향일 가능성을 주목하고 있다.

학자들은 탄소 배출량이 꾸준히 증가하고, 기온 증가분을 제어하지 못할 경우 폭염은 더욱 넓은 지역에서, 더 자주 나타날 것이며 강도는 더욱 심해질 것이라고 경고한다.

이외에도 제트기류의 양상 변화도 거론된다.

지상으로부터 10㎞ 상공에 있는 제트기류는 통상 북극 둘레를 시계 방향으로 강하게 불면서 종종 강한 바람을 만들어낸다.

그런데 지금은 제트기류가 극단적으로 약해진 상황이다. 추운 극지방이 따뜻한낮은 위도 지역에 비해 더 빨리 데워지면서, 제트기류의 속도도 동시에 줄어들었다는 설명이다.

이는 제트기류의 약화로 고기압이 한 곳에서 장기간 머물면서 바람이 없고 맑은 날씨로 인해 지표가 달궈지고 있다고 잡지는 지적했다.

이 밖에도 수십 년을 주기로 대서양 표면이 따듯해졌다가 차가워지는 현상을 의미하는 '대서양 진동'(AMO)도 한 원인으로 언급된다.

미국 국립기상청(NWS)의 매슈 로젠크런스는 AP통신에 "지구온난화로 인해 지금과 같은 폭염이 과거보다 자주 나타나게 될 가능성이 있다"고 말했다.

한편 세계은행은 기온 증가와 우기 변화는 오는 2050년까지 인도의 1인당 국내총생산(GDP)을 2.8% 감소하게 하고, 몹시 덥고 건조한 지역에 거주하는 인도인 6억명의 생활 수준에 영향을 미칠 것이라고 경고했다.

폭염에 따른 전 세계 생산비용 손실도 2030년까지 3조 달러(한화 약 3천355조원)에 달할 것으로 추정됐다.


<연합뉴스>