미국의 경기 호조와 함께 실업률도 사상 최소치를 지속하면서 소위 ‘철밥통’이라고 불리는 주정부 공무원 인기가 시들해지고 있다. 고용 보장과 각종 복지 혜택으로 요약되던 공무원 일자리의 명성에 금이 가고 있는 셈이다.

25일 USA투데이에 따르면 미국 내 주정부들이 채워야 할 빈 자리는 늘고 있지만 지원자들이 급감하면서 공무원 충원에 애를 먹고 있는 것으로 나타났다. 2013년에서 2017년까지 모두 27개 주정부에서 충원이 필요한 일자리 수가 11% 증가한 반면에 공무원 지원자 수는 무려 24%나 줄어든 것으로 조사됐다.

공무원이 된다는 것이 중산층으로 발돋움할 수 있는 디딤돌로 여겨져 취업자들 사이에서 인기를 얻었던 과거에 비하면 공무원의 위상이 급격하게 하락한 것이다.

평생 고용과 연금을 비롯한 다양한 복지 혜택으로 대변되던 공무원 일자리의 위상이 흔들리면서 직업으로서 매력도가 떨어지게 된 것이 원인으로 지목되고 있다.

일례로 지난 2008년부터 2013년까지 주정부 공무원의 수는 6.5%나 감소했다. 그만큼 빈 공무원 자리들이 충원되지 못한 까닭이다.

연금도 마찬가지다. 연방노동통계국의 2016년 3월 보고서에 따르면 미국 주정부 공무원의 75%가 연금에 가입되어 있는데 그 중 신규 가입은 43% 정도에 불과하다.

주정부 공무원 지원을 꺼리는 또 다른 이유가 급여다. 미국 실업률이 3.8%라는 사상 최저치를 유지하면서 노동시장 전반에 구인난 현상이 가속화되고 있다. 사기업들은 높은 급여를 무기로 삼아 인력 충원에 나서고 있는 상황이다 보니 사기업에 비해 낮은 급여의 공무원 자리를 취업 지원자들이 외면하는 것은 어찌 보면 당연한 현상인 것이다.

주정부의 교화 시설에서 근무하는 교정국 공무원의 경우 그나마 사정이 나은 편이다. 하지만 엔지니어, 의사나 간호사 등 주로 전문직 공무원의 경우 사람 구하기가 ‘하늘의 별따기’만큼 어려운 것이 현실이다.

현재 7만2,000개의 주정부 공무원 자리가 공석으로 남아 있어 11% 공석률을 기록한 것에서 주정부 공무원의 흔들리고 있는 현재 위상을 짐작할 수 있다.

이 같은 현상에서 캘리포니아 주정부도 예외는 아니다. 가주정부 공무원 지원률이 급감하는 현상은 나타나고 있지 않지만 건설관리, IT, 엔지니어 등과 같은 직종의 공무원 채용에서 구인난을 겪고 있다고 신문은 전했다. 전문직의 경우 더 높은 급여를 주고 있는 사기업으로 취업 지원자들이 몰리고 있는 것이 원인의 하나라고 매체는 지적했다.

사정이 이렇다 보니 기존 공무원 채용 과정을 손질하는 주정부도 등장하고 있다. 가주 정부가 그 대표적인 예인데, 기존 89단계로 세분화되었던 채용 과정을 14단계로 축소하고 채용 기간도 기존 6개월에서 2달 정도로 대폭 단축했다.

공무원 취업 홍보 활동 방식도 취업박람회(job fair)에 참가하는 수동적 방식에서 벗어나 특정 대학을 직접 방문해서 홍보하거나 유력 인사들의 구전 효과를 동원하기도 한다. 심지어 취업 정보 웹사이트인 ‘링크드인’(Linkedin)에 공무원 충원 정보를 제공하는 주정부도 등장했다고 신문은 덧붙였다.

<남상욱 기자>