산불 방지를 위한 가주 전력사들의 강제 단전 조치가 앞으로도 시행될 것으로 예상되는 가운데 주정부가 전력사들에게 주민들에 대한 강제단전 사전통보 조치를 개선하도록 명령했다. 최근 남가주와 북가주 지역에서 실시된 강제단전 조치가 주민들에게 사전에 전달되지 않아 많은 주민들이 큰 불편을 겪었다는 지적 때문이다.

15일 LA타임스는 전력사들의 강제단전 조치가 앞으로 수년간 또 다시 이뤄질 전망인 가운데, 최근 실시된 강제단전 조치가 주민들에게 제대로 사전 전달되지 않아 큰 사회적 비용을 지출해야 했다고 문제점을 지적했다.

북가주 PG&E 전력사는 지난주 샌타애나 강풍으로 인한 산불 위험이 높아지자 34개 카운티 70만 가구에 강제단전 조치를 취했고, 남가주에서는 에디슨사가 2만4,000여 가구에 전력공급을 중단했다.

그러나 전력사들의 단전 통보가 사전에 전달되지 않아 많은 주민들이 큰 불편을 겪었고, 일부 지역에서는 72시간동안 전력공급이 중단돼 주민들은 정상적인 생활을 할 수 없었다.

캘리포니아 공공유틸리티 위원회(CPUC)의 마리벨 바세르나 대표는 PG&E 측에 보낸 서한을 통해 “지난주 강제단전은 주민의 삶과 경제 전반에 미치는 영향력을 과소평가한 조치였다”고 지적하고, 개선을 요구했다.

개빈 뉴섬 주지사도 이번 사태의 원인을 PG&E의 태만함과 준비 부족으로 돌리고, 고객들에게 100달러를 환불해 줄 것을 요구했다.

세버린 보렌슈타인 캘리포니아대학교 에너지연구소 교수는 “강제단전 조치가 산불을 막는데 어느 정도 기여했는지 입증조차 하기 힘들다”고 말했다.

<한형석 기자>