지난 6일부터 이스트 브런스윅 일부 도로가 폐쇄됐다. 이 도로 폐쇄는 향후 몇 달간 지속될 예정이다. 구체적으로 이스트 브런스윅과 사우스 브런스윅 경계 선상에 있는 빅맨 로드 (Beekman Road)가 오후 6시부터 오전 6시까지 자동차 통행을 금지한다. 그리고 화이트 파인 로드 일부도 폐쇄되니 운전자들의 주의가 요망된다.

이유는 중부 뉴저지 토박이 생물인 도마뱀과 샐라맨더와 나무에 서식하는 스프링 피퍼스 (Spring Peepers: 나무 개구리)의 번식기 이동을 보호하기 위해서다. 보통 3월께에 시작해서 5월에 최고조에 달하는 이들 생물의 번식기는 숲에서 서식을 하다 교미와 부화를 위해 인근 연못과 습지로 이동하는 이들의 증식본능에 기인한다. 하지만 올해 겨울은 역대 이상고온으로 이들 양서류가 벌써 이동을 시작한 정황이 포착되었다.

12년전 이스트 브런스윅 타운과 경찰에 진정서를 내고 현재 이 양서류 보호운동에 앞장서고 있는 데빗 모스코윗츠는 매년 이 증식기에 자동차들에 깔려 죽은 양서류를 보면서 안타까워하다가 아이디어를 하나 떠 올랐다고 했다. 바로 썩은 시체에서 나는 악취와 공중보건의 문제였다. 모든 주민들의 불평불만을 보다 건설적으로 이용하기로 결정한 것이다. 그래서 샐라맨더와 개구리가 가장 많이 이동하는 빅맨 로드와 화이트 파인 로드 주민들에게 일일이 서명을 받아낸 후 타운 협의회에서 재가를 받아냈다. 도로 폐쇄로 인한 불편보다 방역방제 비용 절감효과가 월등하게 크고 타운 입장에서 주민들의 혈세를 죽은 양서류 청소와 공공보건 비용에 쓰지 않아도 된다고 설득을 한 것이었다.

이후 매년 이들 양서류 대 이동이 시작되는 시기부터 끝나는 시기까지 이들 도로를 폐쇄하기로 결정했는데 올해는 이상고온으로 인해 2월 초 벌써 이 양서류의 이동이 목격되어 바로 도로 폐쇄를 시작한 것이다.

인근 럿거스 대학 생화학과 피터 모린 교수는 샐라맨더를 비롯한 양서류 교미 기간 중 전체 도로를 장기간 폐쇄하는 지역은 이스트 브런스윅이 유일하다고 밝혔다. 에디슨 디스멀 스왐프를 비롯한 많은 중서부 뉴저지 지역에서 양서류 이동이 최고조에 달하는 시즌에 도로 폐쇄 및 동물 보호 캠페인이 벌어지기는 하지만 3~4개월 동안 전체 도로를 폐쇄하는 지역은 이스트 브런스윅을 제외하고 없는 것으로 안다고 말했다.

모린 교수에 따르면 내셔널 와일드 라이프 보호지정 그래이트 스왐프가 위치해 있는 중서부 뉴 벌논과 펄시파니 타운 인근의 트로이 메도우의 경우 천연보호 동물로 지정된 파란 줄무늬 샐러맨더 (blue-spotted salamanders)의 개체수가 계속 줄고 있다며 이스트 브런스윅 타운과 같은 자발적인 보호 캠페인이 절실하다고 밝혔다.

현재 중서부 뉴저지 여러 타운에서 샐러맨더 보호와 주민들의 편의를 동시에 추구하는 진정서도 주의회에 상정되어 있는데 서섹스 카운티의 바이럼 타운 주민들은 워털루 로드에 이들 양서류가 안전하게 이동할 수 있는 터널을 건설해 달라는 내용이다. 이 진정서에 따르면 살라맨더와 희귀 개구리 이동 양은 최고조에 달했을 경우 시간 당 약 300여 마리가 이 도로를 건넌다고 명시하고 있다.