건강 이상설이 불거진 김정은 북한 국무위원장의 잠행이 보름 넘게 이어지면서 북한 내부에서도 뒤숭숭한 분위기가 감지되고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. 사재기 징후와 소문 확산 등 최고지도자 신변에 위험 신호가 포착됐을 때 나타나는 현상이 재연되고 있다는 것이다.

김정은 평전을 출간하는 등 북한을 오랫동안 취재한 애나 파이필드 WP 베이징 지국장은 지난 26일 평양 내부 동향을 이같이 전했다.

대표적 이상 기류는 사재기 조짐이다. 파이필드는 평양 주민들이 세제와 쌀, 술, 전자제품 등 각종 물품을 사 모으고 있다고 주장했다. 북한 권부에서는 김 위원장의 행방을 둘러싼 온갖 억측이 쏟아지고 있다고 한다. 그는 또 평양에서 헬리콥터들이 저공비행 중이거나 북한 내부 및 중국 국경 인근에서 열차 운행이 차질을 빚는 사례 등을 ‘특이 정황’으로 제시했다. 파이필드는 “현재로선 소문의 진위 여부와 관해 ‘모른다’는 게 내 대답”이라고 말했다.

WP는 그러나 김 위원장 잠행의 실체가 무엇이든 간에 북한 체제에 어느 정도 파급 효과를 가져올 것으로 봤다. 파이필드는 “이미 이런저런 소문들이 평양 당원들에게 영향을 미치고 있다”면서 “김씨 ‘백두혈통’이 3대째 통치해 온 북한에서 김 위원장이 사망하면 파장은 가늠조차 어렵다”고 말했다. 특히 고령과 투병 중 후계자를 지목한 뒤 숨진 김일성ㆍ김정일과 달리 30대에 불과한 김 위원장의 급사는 후계구도 자체를 꼬이게 할 우려가 크다는 분석이다.