미국 국무부는 18일 한미 워킹그룹 조정 필요성을 제기한 이인영 통일부 장관의 발언에 대해 "미국과 한국은 정기적으로 외교적 노력과, (대북)제재 이행, 남북협력에 대해 조율한다"고 밝혔다.

국무부 대변인은 이날 이 장관의 발언과 관련한 연합뉴스의 서면 질의에 이렇게 답했다.

국무부의 이러한 입장은 한미 워킹그룹의 기본적 역할을 재확인한 것이다.

국무부는 2018년 10월 말 워킹그룹 설치에 한미가 합의했다고 밝히면서 "외교와 비핵화 노력, 제재 이행, 남북협력에 대한 우리의 긴밀한 조율을 강화하는 것"이라고 설명한 바 있다.

이 장관의 발언에 대해 구체적으로 입장을 밝힌 것은 아니지만 한미 워킹그룹의 기본 취지를 환기하며 조정에 반대하는 입장을 우회적으로 피력한 것으로도 볼 수 있다는 해석이 나온다.

이 장관은 한국시간으로 18일 오후 정부서울청사에서 해리 해리스 주한 미국대사를 만나 한미 워킹그룹의 운영과 기능을 재조정하면서 남북관계 발전과 한반도 평화정책을 촉진하는 방향으로 역할을 명확히 지향해 나가야 한다고 말했다.

그는 "이렇게 하면 워킹그룹이 남북관계를 제약하는 기제로 작동한다는 일각의 우려를 불식할 수 있을 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

해리스 대사는 "한미워킹그룹은 이도훈 한반도평화교섭본부장과 이수혁 주미대사도 말했듯 효율적인 메커니즘"이라면서 미국은 워킹그룹을 통한 논의 방식을 적극 지지한다고 말했다. 미국은 남북협력의 방법을 워킹그룹을 통해 찾는 것을 강력히 지지한다고도 했다.

<연합뉴스>