도널드 트럼프 대통령은 19일 미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 자찬하면서 한국의 재확산을 거론한 뒤 한국이 이를 해결할 것이라고 말했다.

트럼프 대통령은 미국이 전 세계 최대 확진자와 사망자를 내는 대유행에 시달리면서 대응 실패론에 직면해 재선 가도가 흔들릴 정도로 '제 코가 석자'인 상황이다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 언론 브리핑에서 연방정부가 코로나19를 물리치기 위해 전권을 활용한 결과 지난주 신규 확진자가 크게 줄었고, 전체 사망자 중 44세 이하 비중은 2.7%에 불과하다고 말했다.

이 과정에서 뉴질랜드에 대규모 발병이 있었다거나, 유럽보다 미국 사망률이 낮다고 전하며 "우리는 믿을 수 없는 일을 해 왔다"고 평가했다.

그는 한국을 거론한 뒤 "여러분은 한국이 잘하고 있는 것을 봐왔다"며 "그들은 아주 큰 발병(very big breakout)이 있었다. 그러나 그들은 그 문제를 해결할 수 있을 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 그동안 코로나19 대응의 모범사례로 불리던 한국을 의식한 발언을 종종 해왔다.

그는 미국의 검사 수가 한국보다 훨씬 많다고 강조하거나, 한국의 사망자 통계에 의문을 제기하는 등 한국을 빗대거나 인용해 미국의 대응이 성공적이라는 식으로 주장했다.

이런 맥락에서 이날 발언은 한국이 재확산 문제를 잘 해결할 것이라는 취지가 담겼지만, 한국도 재확산이 발생했다는 점을 언급하며 자신의 대처 성과를 강조하려는 의도가 담긴 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 '아주 큰 발병'이라고 표현했지만 현재 한국의 확진 건수는 미국보다 훨씬 적다.

트럼프 대통령은 한국을 거론한 뒤 "우리는 모두 경계심을 유지하고 가장 위험이 높은 사람들 주변으로 극도의 조심을 해야 한다"고 말했다.

<연합뉴스>