더불어민주당이 20대 대통령 선거의 패배로 혼란스러운 상황을 맞게됐다.

민주당은 2017년 당시 국정 농단 사태에서 박근혜 대통령의 탄핵을 끌어낸 이른바 '촛불 민심'의 전폭적인 지지를 등에 업고 집권했지만, 단 5년 만에 싸늘하게 돌아선 민심의 심판을 받고 정권 교체 대상으로 전락했다는 점에서 이번 패배가 더욱 뼈아프게 다가올 수밖에 없다.

2016년 총선과 2017년 대선, 2018년 지방선거와 2020년 총선까지 전국 단위 대형 선거에서 4연승을 이어온 민주당으로서는 지난해 재·보선 참패에 이어 이번 대선까지 국민의힘에 내주며 야당으로서 다시 암흑기를 맞는 것이 아니냐는 위기감과 당혹감이 감돈다.

당장 이번 대선의 패배로 오는 6월 지방선거도 불리한 구도에서 치를 수밖에 없다는 관측이 안팎에서 나온다.

이른바 '87년 체제'의 제6공화국은 노태우-김영삼, 김대중-노무현, 이명박-박근혜로 명맥을 이어오며 보수정당과 민주당계 정당이 약속이나 한 듯 두 번씩 번갈아 가며 집권해 왔다.

그러나 이번 대선에서 민주당의 패배로 1987년 이후 35년 만에 한 번 집권 후 교체당한 첫 정권이라는 불명예도 안게 됐다.

이에 따라 민주당은 송영길 대표를 비롯한 지도부의 총사퇴 후 비상대책위원회 체제로 전환해 대선 패인 분석과 차기 지도부 선출 등 당 수습 방안을 모색하게 될 것이란 전망이 많다.

만약 비대위가 꾸려지게 되면 대선 패배 책임론과 당권 경쟁 갈등 등 후폭풍을 최소화하고 재기의 발판을 마련해놓을 책임을 짊어지게 된다. 6월 지방선거에서 또다시 패배를 맛보지 않으려면 혁신 등에 더욱 속도를 낼 수밖에 없을 것이라는 관측도 있다.

그 연장선상에서 당내 세대교체 요구가 재분출할 가능성도 점쳐진다.

이미 대선 과정에서 한 차례 등장했으나 '찻잔 속 태풍'에 그친 이른바 '86세대(80년대 학번·60년대생)' 용퇴론이 대선 후 패인 분석 과정에서 다시 힘을 받고 실제 사퇴 압박으로 이어지리란 전망이다.

역시 선거 기간 등장했다가 유야무야된 '동일 지역구 4선 이상 연임 금지' 등 정치 개혁 과제가 다시 수면위로 떠오를 가능성도 거론된다.

이 과정에서 자칫 당내 권력 다툼 양상이나 백가쟁명(百家爭鳴)식 혼란으로 치닫는다면 수습 및 재기는커녕 패배 후 내분이라는 치명상을 입을 수 있다.

당내에 뚜렷한 구심점이 없는 상황에서 선거 패인을 놓고 당내 갈등이 증폭할 가능성이 적지 않다는 점에서다. 친문 진영이 다시 당권 장악에 나서며 세력간 긴장관계가 고조될 것이라는 관측도 있다.

다만, 대선 패배에도 당장 민주당의 내부 분열이 표면화될 상황은 아니라는 시각도 일각에서 있다.

아직 2024년 총선까지 2년여 동안의 시간이 남아 있고 그때까지는 172석 '거대 야당'의 지위를 유지한다는 점에서 분열, 분화로 치달을만한 요인이 크진 않다는 전망이다.

나아가 비록 이번 대선에서 패배하긴 했지만, 역대 최소 수준의 표 차이로 석패했다는 점에서 '졌지만 잘 싸웠다'는 분위기가 형성될 가능성도 있다. 이런 이유에서 책임론으로 치고받기 보다는 차분한 기조로 재정비에 나설 것이란 관측도 나온다.

비대위로 전면 쇄신을 하든, 현 지도부를 토대로 질서있는 정비에 나서든 당장 새 정부의 출범과 함께 펼쳐질 여소야대(與小野大) 국면에서 견제와 협력의 균형을 유지해가며 잃어버린 민심을 수습하고 당내 전열을 재정비해 재기의 발판을 마련해야 할 엄중한 과제가 민주당 앞에 놓이게 됐다.

<연합뉴스>