개학을 앞둔 버지니아 공립학교들이 심각한 교사 부족 사태를 겪고 있는 가운데 공화·민주 양당이 책임공방전을 벌이고 있다.
공화당 글렌 영킨 VA 주지사는 8일 언론과의 인터뷰에서 교사 부족 사태의 원인을 민주당에 전가했다. 그는 “예산안 처리가 너무 늦어졌고 이는 상원을 장악한 민주당이 불필요하게 지연시켰기 때문”이라면서 “우리가 지난 6월에 서명한 예산안에는 교사 임금 인상, 보너스 지급 등의 내용이 포함됐지만 이를 통해 채용에 나서기에는 너무 촉박했다”고 비판했다.

이에 민주당 스캇 서로벨 상원의원은 “교사들은 예산안이 통과되기 전부터 이미 임금 인상에 대해 알고 있었다”며 “그들이 학교를 떠난 이유는 따로 있다”고 반박했다. 그는 “보수 정부가 교사들의 권리를 심각하게 제한했기 때문”이라며 “그들이 교실에서 무엇을 말하고, 어떻게 가르치는지 등 주지사가 세부적으로 간섭하려하자 교사들이 떠날 수밖에 없었다”고 말했다.

한편 영킨 주지사와 공화당 의원들은 교사 면허 취득 개선안을 추진하고 있다며 “교사 부족 사태를 해결하기 위해 은퇴한 교사들이 손쉽게 교사 면허를 갱신할 수 있는 방안을 마련하고 있다”고 밝혔다.
영킨 주지사는 “경험 많은 교사들이 돌아오는 것뿐만 아니라 차세대 교사 공급을 위한 근본적인 대책이 필요하다”며 자신의 경험을 소개했다. 그는 “초등학교 4학년 때 담임선생님을 아직도 기억하고 있다. 베티 위버 선생님은 나의 삶에 놀라운 영향을 준 분”이라며 “이처럼 어린 학생들에게 평생 잊지 못할 가르침을 준 교사들이 다시 학교로 돌아오길 바란다”고 말했다.

<유제원 기자>