한인들의‘사격 자부심’은 남다르다. 한국에서 군복무를 하며 총기를 다루어봤다면 이제 그 실력을 입증할 기회가 왔다. ‘한인실용사격협회’(KAPSA; Korean American Practical Shooting Association)는 오는 18일 ‘제1회 한인권총사격대회’를 개최한다. 2020년 설립된 KAPSA는 전미총기협회(NRA)에서 교관으로 활동하는 제임스 한 회장을 주축으로 한인사격동호회 회원들이 함께 하고 있다. 한 회장은 “총기를 수집하고 사격을 즐기는 한인들이 늘고 있지만 이에 대한 교육이나 훈련은 부족해 안전에 대한 우려가 커지고 있다”며 “KAPSA는 한국어 교육도 제공하고 팀을 구성해 대회에도 참가하는 등 건전한 총기문화 정착에 힘쓰고 있다”고 말했다.

-실용사격은 무엇인가?
▲올림픽 사격 종목과 달리 실용사격은 실제 총기를 사용한다. 또한 표적을 맞추는 정확도뿐만 아니라 현실에서 발생할 수 있는 여러 상황을 설정해 놓고 허리에 차고 있는 총을 뽑아 쏘는 속도까지 평가한다. 뛰어 가면서 장애물을 피해 총을 쏘기도 하고 차에서 내려 표적에 총을 쏘는 시간까지 계산하는 등 마치 비디오 게임과 같은 상황이 연출되지만 현장에서 느끼는 짜릿함은 많은 사람들이 실용사격에 빠져드는 매력이기도 하다.

-너무 폭력적이고 위험하지 않나?
▲교관으로서 항상 강조하는 부분이다. 총은 위험하다. 그래서 교육이 필요하고 잘 배워야 한다. 총기문제에 대한 부정적인 인식과 별개로 총기를 갖고 있는 사람들이 많아진 만큼 안전하게 다루고 관리하는 교육과 훈련은 더욱 중요할 수밖에 없다.

-총을 쏠 줄 아는데 교육이 필요한가?
▲자동차 운전도 면허 취득을 위해 교육을 받는데 훨씬 위험한 총기를 누구나 구입해 쉽게 쏠 수 있다고 만만하게 생각하는 것 자체가 문제다. 사실 운전면허를 취득할 때 받는 교육만으로는 운전 시 발생할 수 있는 여러 가지 돌발 상황에 대처하기 어렵다. 별도의 운전교육을 받는다면 사고예방에 도움이 되고 운전도 훨씬 능숙해 질 것이다. 총기도 마찬가지다. 한 번도 쓰지 않고 서랍 속에 넣어 두었던 총기를 어떻게 갑자기 사용할 수 있겠는가. 갑작스런 총기 사용은 사고로 이어져 오히려 자신을 위험하게 할 것이다.

-총기에 대한 거부감, 부정적인 인식이 많다
▲미국에서 총기문화는 한인들의 조기축구 모임과 비슷하다. 축구를 좋아하는 사람들이 모여 연습하고 시합에 나가는 것처럼 사격장을 방문해 연습하고 교육받고 대회에도 나가는 것이다. 북버지니아 지역에서만 한 달에 30번이 넘는 사격대회가 열린다. 이는 사격이 얼마나 대중적이고 인기 있는 스포츠인지 보여주는 증거다.

-협회 소개를 해달라
▲실용사격에 대한 관심에도 불구하고 한인들의 대회 참가는 저조한 편이다. 언어나 문화 등 진입장벽이 높고 동호회 활동도 거의 없었기 때문이다. 사격 선수로, 교관으로 활동하면서 알게 된 한인들을 중심으로 지난 2020년 한인실용사격협회(KAPSA)를 설립해 함께 훈련하며 여러 대회에도 출전하고 있다.
실용사격은 골프와 마찬가지로 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 스포츠다. 대회에 나가보면 초등학생부터 80대 시니어까지 다양한 참가자를 만날 수 있으며 부부가 함께 연습하는 모습도 눈에 띈다. 스트레스 해소에 최고일 뿐만 아니라 적당한 긴장감은 서로에 대한 배려, 유대감을 높여 자녀와 함께 사격장을 찾는 경우도 많다.
오는 18일(일) KAPSA에서 주최하는 첫 대회가 버지니아 페어팩스에 위치한 전미총기협회(NRA) 실내사격장에서 열린다. 다소 생소할 수 있는 실용사격이 널리 알려지는 기회가 되길 바란다.
문의 (571)882-1826, teamkapsa.com

<유제원 기자>