미국, 러시아, 중국, 인도, 일본 등 주요 국가간 달 탐사 경쟁이 속도를 내는 가운데 미국 백악관이 2026년까지 달 및 다른 천체를 위한 통일된 표준 시간을 만들 것을 미국 항공우주국(NASA) 등에 지시했다.

백악관 과학기술정책국(OSTP)은 메모를 통해 이같이 밝혔다고 로이터통신이 2일 보도했다.

OSTP는 달 표준 시간을 위해 원자시계를 달 표면에 배치하는 것이 필요할 수 있다고 밝혔다.

달 표준 시간은 세계 표준시인 협정세계시(UTC)에 빗대 '협정 달 시'(LTC)로 불리며 극도의 정밀성이 필요한 달 탐사선, 인공위성 등에 시간 기준을 제공하게 된다.

달과 다른 천체의 경우 중력 등의 차이로 인해 지구와 비교해서 시간이 가는 방식이 다르다고 로이터는 밝혔다.

OSTP는 메모에서 "달에 있는 사람이 지구 시계가 있는 경우 그 시계는 하루 평균 58.7 마이크로초(백만 분의 1초)씩 느려지는 것처럼 보일 것"이라면서 "달에 표준 시간이 없을 경우 우주선 간 데이터 전송을 안전하게 보장하거나 지구와 달, 우주비행사 등간 의 통신을 동기화하기가 어려울 것"이라고 말했다.

OSTP는 LTC 시행하는 방법을 정의하기 위해서는 기존 국제기구 및 아르테미스 협정 등을 통한 국제적 합의가 필요할 것이라고 밝혔다.

아르테미스 협정에는 36개국이 참여하고 있으나 중국과 러시아는 불참한 상태다.

<연합뉴스>