대웅제약이 1회 복용으로 충분한 새로운 독감 치료제 개발에 나선다. ‘타미플루’로 알려진 항바이러스제 성분 ‘오셀타미비르’의 내성 문제를 해결하고 복약 횟수를 기존 10회에서 1회로 개선하는 게 골자다.

11일 대웅제약은 ‘구아니딘 오셀타미비르를 활용한 장기지속형 항바이러스제 개발’ 연구가 보건복지부의 감염병 예방·치료 기술개발사업 신규지원 대상과제로 선정됐다고 밝혔다. 연구는 이연 서울대학교 화학부 교수 연구팀과 함께한다. 대웅제약에 따르면 내성이 생긴 바이러스는 항바이러스제와 잘 결합되지 않는다. 노르웨이에서 2008년 오셀타미비르에 내성을 가진 독감 A(H1N1)형 바이러스가 처음으로 보고된 이후 변이 바이러스 출현에 따른 내성 사례가 지금까지 계속 증가하고 있다.

반면 오셀타미비르의 유사체인 ‘구아니딘 오셀타미비르’ 물질을 사용할 경우 바이러스 표면에 있는 단백질 효소와 강력한 전기적 상호작용으로 바이러스와 뛰어난 결합력을 보여준다. 대웅제약은 이를 바탕으로 내성이 생긴 바이러스에 대응 가능한 차세대 항바이러스 치료제를 개발할 계획이다. 대웅제약은 오셀타미비르가 무력했던 변이 바이러스를 포함해 더 광범위한 변이 바이러스에 강력한 항바이러스 효과를 발휘할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이번 물질은 세계 최초 신규 화합물로 생체이용률이 4%대로 낮다는 한계가 있다. 대웅제약과 서울대 연구팀은 약물이 더 잘 흡수되고 효과적으로 작용하도록 약물의 구조를 바꿔주는 ‘프로드럭’ 기술을 적용해 해결할 예정이다. 대웅제약은 서울대와 한국화학연구원의 동물 실험에서 프로드럭’ 기술을 적용해 100%에 가까운 생체이용률을 보였다고 덧붙였다.

복용 횟수도 개선된다. 장기지속형 플랫폼 기술을 적용해 체내에서 오랜 시간 안정적으로 방출되도록 만들었기 때문이다. 대표적 독감 치료제 타미플루는 5일 동안 10회를 복용해야 했으나 이번 약물은 단 1회 복용으로 해결할 수 있다.

대웅제약은 보건복지부에서 3년간 약 20억 원의 연구개발비 지원을 받는다. 김관영 대웅제약 제제기술센터장은 “멀티데믹 시대의 가장 큰 문제는 기존 백신과 치료제가 듣지 않는 변이 바이러스의 등장”라며 “새로운 치료제를 개발하고 감염병 예방부터 치료, 관리까지 전 주기에 대응할 수 있는 토탈 솔루션을 구축해 국민 건강을 지키는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.

<한민구 기자>