도널드 트럼프 정부의 고강도 구조조정을 주도하고 있는 일론 머스크가 전체 연방정부 공무원 230여만명을 상대로 최근 업무 성과를 보고하라고 통보했으나 정보 및 안보 관련 부처에서 트럼프 대통령이 임명한 수장들이 공개적으로 반기를 들고 나섰다.

이번 대립은 트럼프 정부에서 '공동 대통령'이란 평가까지 받는 '최고 실세' 머스크가 어디까지 권력을 휘두를 수 있는지 보여주는 중요한 시험대라고 뉴욕타임스(NYT)는 23일 보도했다.

캐시 파텔 연방수사국(FBI) 국장은 머스크의 업무 성과 보고 요구 이메일과 관련, 내부 문서를 통해 "FBI 인사들도 인사관리처(OPM)로부터 정보를 요구하는 이메일을 받았을 수 있으나 FBI는 자체 절차를 통해 내부 검토를 실시할 것"이라고 말했다.

이어 "지금은 (이메일에 대한) 답변을 보류해달라"면서 "추가 정보가 요구될 때 이에 대한 대응을 조정할 것"이라고 밝혔다고 의회 전문매체 더힐 등이 보도했다.

털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장도 직원들에게 내부 메시지를 통해 "업무의 민감성 및 기밀 수준을 고려할 때 정보기관 근무자들은 인사관리처 이메일에 답변해서는 안 된다"고 밝혔다고 NYT가 전했다.

국무부의 경우 티보르 나기 관리 담당 차관 직무대행이 직원들에게 "어떤 직원도 자신의 지휘 체계 밖으로 자신의 활동을 보고할 의무가 없다"면서 "국무부가 직접 대응할 것"이라고 밝혔다.

국방부 역시 인사 담당 대행의 메시지를 통해 "국방부는 직원들의 업무 성과 평가를 책임지고 있으며 자체 절차에 따라 이를 수행할 것"이라면서 직원들에게 머스크의 이메일에 답변하지 말 것을 요청했다.

머스크 지시에 반기를 든 파텔 국장 및 개버드 국장은 트럼프 대통령이 지명한 이른바 '트럼프 충성파' 인사들로 꼽힌다.

나기 차관 직무대행 역시 트럼프 대통령에 의해 대행으로 임명됐다고 NYT는 전했다.

이들이 내린 내부 지시는 머스크의 요구를 반대하는 것이며, 트럼프 대통령으로부터 광범위한 권한을 부여받은 머스크에 도전한 것이라고 NYT는 평가했다.

일부 기관의 경우 직원들에게 상반된 안내도 내리면서 혼란을 가중하고 있다.

가령 보건복지부는 이날 직원들에게 머스크의 지시에 따를 것을 안내했으나 복지부 산하 국립보건원은 추가 지침이 있을 때까지 답변을 보류할 것을 직원들에게 요청했다.

미국 항공우주국(NASA)의 일부 부서는 머스크의 이메일 업무성과 보고 요구를 우주선 발사 등 업무를 홍보할 기회로 삼으라고 말했으나 NASA의 다른 부서에서는 암호화되지 않은 방식으로 데이터를 전송하는 것에 대한 보안 우려 등을 이유로 구체적 지침을 기다리라고 직원들에게 요청했다.

앞서 정부효율부(DOGE)를 이끄는 머스크는 전날 OPM을 통해 연방 공무원 전체에 보낸 '지난주에 무엇을 했습니까'라는 제목의 이메일에서 지난주에 한 일을 5개로 요약 정리해서 24일 11시 59분까지 답변할 것을 지시했다.

그는 이에 응하지 않을 경우 사임하는 것으로 간주하겠다는 입장도 같이 밝혔다.

<연합뉴스>