안덕근 산업통상자원부 장관이 방미를 앞두고 현대차그룹 등 재계 고위층과 연쇄 개별 접촉을 해 민관 공동 대응 방향을 긴밀히 조율한 것으로 전해졌다.

26일 정부와 재계에 따르면 안 장관은 지난 24일(이하 한국시간) 현대차그룹 고위 경영진과 비공개로 회동해 트럼프 대통령이 예고한 자동차 관세 대응 방향을 놓고 의견을 교환했다.

안 장관은 트럼프 신정부의 통상 압력에 맞서 대미 협상 지렛대가 될 수 있는 현대차그룹 차원의 중장기 투자 방향에 관한 의견을 나누고, 향후 대미 협상에 관한 업계의 희망도 청취한 것으로 전해졌다.

통상 당국자는 "현재 한국의 입장에서 자동차가 큰 이슈가 된 상황"이라며 "계속해서 (업계와) 입장을 조율하고 준비해왔다"고 전했다.

아울러 카운터 파트인 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표 지명자의 취임 후 방미를 추진할 정인교 통상교섭본부장도 내달부터 25% 관세 부과가 예고된 철강 기업 경영진을 개별 접촉해 공동 대응 방안을 모색한 것으로 알려졌다.

다른 산업부 관계자는 "안 장관의 방미 협의를 앞두고 그간의 업종별 공개 회의보다는 여러 핵심 기업 경영진과 개별 면담을 통해 대미 협상에 관한 의견을 폭넓게 들었다"고 전했다.

안 장관은 26∼28일 워싱턴DC를 방문해 상무부·에너지부 등 정부 관계자와 면담한다.

안 장관은 방미 기간 하워드 러트닉 상무부 장관과 크리스 라이트 에너지부 장관, 백악관 국가경제위원회(NEC) 고위 관계자 등 미국의 무역·통상 관련 고위급 인사들과의 면담할 것으로 알려졌다.

윤석열 대통령의 직무 정지로 한미 정상 외교가 부재한 가운데 안 장관의 이번 방미는 통상 분야의 본격적인 첫 한미 장관급 협의라는 점에서 중요한 이벤트가 될 것이라는 관측이 나온다.

정부는 트럼프 신정부가 4월 1일까지 자국의 무역 정책 전반에 걸친 재검토(리뷰) 후 자동차·반도체 관세 등 특정 분야 관세나 각국에 맞춤형으로 매기겠다는 상호 관세의 적용 방안을 구체화할 방침이어서 사전에 우리 측 입장을 최대한 개진해 정책에 반영되게 하는 것이 유리하다고 보고 있다.

적어도 트럼프 신정부가 통상 문제와 관련해 한국에 어떤 인식을 갖고 있고, 어떤 조치를 고려하고 있는지 확인하는 것도 추후 대응을 위해 의미가 있다는 평가다.

안 장관은 이번 방미에서 국내 기업들의 향후 대규모 대미 투자 동력이 이어질 것이라고 강조하면서 대한국 통상 압력을 최소화할 지렛대로 삼을 것이라는 관측도 나온다.

한국은 트럼프 1기 행정부 시절부터 본격화한 미국의 제조업 부흥과 대중 견제 전략에 호응해 2023년부터 미국의 최대 투자국이 된 상태다. 여기에 현대차그룹에 속한 현대제철이 10조원대 미국 제철소 건설 등 대규모 추가 투자를 검토 중이다.

안 장관은 트럼프 2기도 반도체 과학법에 따른 투자 보조금과 인플레이션 감축법(IRA) 생산 보조금 등의 골간이 유지돼 한국 기업들의 안정적 투자 환경이 보장될 경우 강력한 한미 산업 동력이 유지되면서 더욱 많은 대미 투자가 이뤄질 수 있다고 설득할 방침인 것으로 전해졌다.

아울러 에너지 분야에서 구체적 논의가 이뤄질 경우 트럼프 대통령이 각별한 챙기는 알래스카 석유·가스 개발 사업에 민관 차원 참여 관심 의향을 표명하고, 민관 차원의 미국산 가스·원유 구매 확대 방안을 제안하는 방안도 준비 중인 것으로 알려졌다.

통상 당국자는 "트럼프 대통령의 관세 부과 일정이 더 당겨질 수 있다는 얘기도 나오는 상황"이라며 "그런 것이 본격화하기 전에 우리의 입장을 개진해 그쪽에서 큰 프레임을 잡는 데 반영될 수 있도록 기민하게 움직이려고 한다"고 설명했다.

<연합뉴스>