중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 제롬 파월 의장은 25일 도널드 트럼프 정부의 상호관세 부과 정책과 관련해 "관세가 물가에 얼마나 영향을 미칠지 예측하는 것은, 솔직히 매우 어렵다"고 말했다.

파월 의장은 이날 연방 상원 은행·주택·도시문제위원회의 반기 통화정책 보고 청문회에 출석, "문제는 관세를 누가 부담할 것이냐는 것"이라고 짚으며 이같이 강조했다고 블룸버그통신이 보도했다.

앞서 그는 전날 하원 재무위원회에서 7월 금리 인하 가능 여부 질의에 "인플레이션 압력이 계속 억제된다면 금리를 조기 인하할 수 있는 시점에 도달할 수 있으나, 특정 회의(시기)를 지목하고 싶지 않다"며 관망 기조를 재차 강조한 바 있다.

파월 의장은 이날도 "인플레이션 기대치는 4월 대비 약간 하락했으나, 관세로 인한 물가 상승이 예상보다 더 크거나 혹은 작을 수 있다는 가능성이 있기 때문에 신중히 접근할 것"이라고 역설했다.

그는 그러면서 "만약 실수를 저지르면, 사람들은 오랫동안 그 비용을 부담하게 될 것"이라고 덧붙였다.

앞서 연준은 지난 18일 마무리된 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 통해 기준금리(4.25∼4.50%)를 건드리지 않고 유지하는 것으로 결정했다.

파월 의장은 특히 경기 침체(stagnation)와 인플레이션이 동시에 일어나는 스태그플레이션에 대해 '베이스 케이스'(base case)가 아니라며 재차 경고음을 냈다. 베이스 케이스는 일반적으로 바로 해결할 수 있는 간단한 시나리오를 지칭한다.

그는 "만약 스태그플레이션이 발생한다면, 연준은 어려운 상황에 부닥칠 것"이라고 내다봤다.

파월 의장은 테드 크루즈 상원 의원(공화당·텍사스)을 중심으로 정치권 일각에서 제기한 지급준비금 이자(IORB·Interest on Reserve Balances) 폐지안과 관련해선 "이것(IORB 폐지)이 비용 절감 효과를 낼 것이라는 환상은 존재하지만, 사실이 아니다"라며 "풍부한 유동성 확보는 은행의 대출 여력을 높이기 때문"이라고 강조했다.

IORB는 시중 금융기관이 연준에 예치하는 지급준비금에 대해 받을 수 있는 이자다. 연준의 통화정책(금리 조절) 핵심 도구 중 하나로 꼽힌다.

블룸버그는 현재 IORB가 4.4% 수준이며, 지급준비금은 3.2조 달러(4천360조원)에서 3.4조 달러(4천632조원 상당)라고 보도했다.

<연합뉴스>