보좌진 갑질 논란에 휩싸였던 강선우 여성가족부 장관 후보자가 23일(한국시간) 자진 사퇴하면서 '의원 불패' 신화가 깨졌다.

이재명 대통령이 오는 24일까지 국회에 강 후보자에 대한 인사청문 경과보고서 재송부를 요청하면서 사실상 임명 수순에 들어갔지만 강 후보자가 스스로 물러나는 모양새를 취하면서 현역 의원 '1호 낙마'라는 불명예를 안게 됐다.

강 후보자는 재선의 더불어민주당 의원이다.

초선 시절부터 당 대변인을 맡아 대중적 인지도가 높은 데다 지난 20대 대선과 올해 6·3 대선에서 모두 중앙선대위 대변인으로 활동해 이 대통령의 신뢰도 탄탄하다는 평가를 받았다.

그런 만큼 강 후보자의 청문회 통과는 무난하리라는 전망이 대체적이었다.

실제로 정치권에는 현역 의원이 장관 후보자로 지명될 경우 청문회 통과가 비교적 수월하다는 인식이 있다.

의원들은 각종 선거에서 이미 검증을 거친 데다 야당 의원과의 의정 교류 등에 따라 야당 공세를 방어하기가 상대적으로 용이한 측면이 있기 때문이다.

'의원 불패' 기조 속에 이재명 정부의 장관 후보자 가운데 의원 출신이 많았다.

19개 정부 부처 장관 후보자 중 절반에 가까운 8명이 민주당 현역 의원이다.

여기에는 이재명 정부가 윤석열 전 대통령 탄핵 이후 보궐선거를 거쳐 출범했기에 인수위 없이 곧바로 '실전'에 돌입해야 한다는 점이 고려됐다는 분석이 나왔다.

이 대통령의 의중을 잘 알고 국정 과제와 정책을 원활히 추진하기 위해 당에서 같이 활동한 의원들을 대거 중용했다는 논리다.

강 후보자도 의원 출신 후보자 가운데 한명이었지만, 지명 이후 '보좌진 갑질' 의혹이 터졌다. 갑질 문제가 국민 감정선을 건드리는 소재인 데다가 청문회 과정 거짓 해명 논란이 불거지며 여론은 급격히 악화했다.

특히 강 후보자가 소수자와 사회적 약자의 권익을 보호하고 제도의 사각지대 대책을 세워야 할 여가부 장관으로 적합한지를 놓고 자질 논란까지 불거졌다.

제1야당인 국민의힘에 더해 여권의 '우군'인 참여연대, 민주노총 등 단체들과 소수·진보정당까지 강 후보자의 사퇴 요구에 목소리를 높였다.

결국 강 후보자의 '갑질 논란' 여진은 인사청문 정국이 끝난 후에도 사그라지지 않았다.

최근 이 대통령과 민주당 지지율의 동반 하락에 강 후보자 논란이 한몫했다는 분석이 나오는 와중에 강 후보자는 결국 자진 사퇴의 길을 택했다.

박상혁 민주당 수석대변인은 이날 논평에서 "민주당은 강선우 후보자의 결단을 존중한다"고 밝혔다.

<연합뉴스>