미국 국무부가 도널드 트럼프 행정부와 갈등을 빚고 있는 하버드대를 상대로 교환방문자 비자 보증 자격을 유지할 수 있는지를 결정하기 위한 조사에 착수했다.

마코 루비오 국무장관은 23일 성명을 내고 "교환방문자를 보증할 수 있는 특권을 유지하기 위해 보증기관은 모든 규제를 준수할 의무가 있다"며 하버드대를 상대로 한 조사 착수 방침을 밝혔다.

루비오 장관은 "보증기관은 외교정책 목적을 약화하지 않거나 국가안보 이익에 부합하는 방식으로 보증 프로그램을 운영해야 한다"고 말했다.

이어 "모든 미국인은 미국의 대학들이 국가 안보를 지키고 법규를 준수하며 모든 학생에게 안전한 환경을 제공할 것이라고 기대할 권리가 있다"라고 강조했다.

하버드대 대변인은 이날 루비오 장관의 성명에 대해 "하버드대의 수정헌법 1조 권리(표현의 자유)를 위반해 이뤄진 연방정부의 또 다른 보복 조치"라며 "하버드대는 해당 교환방문자 프로그램 규제를 지속해서 준수할 것을 약속한다"라고 말했다.

하버드대를 상대로 한 국무부의 이 같은 신규 조사 착수 발표는 트럼프 미국 대통령이 연방정부와 하버드대 간 소송을 맡은 매사추세츠주 연방법원 판사를 거칠게 비판한 지 이틀 만에 나왔다.

트럼프 행정부는 하버드대가 외국인 학생을 등록받을 수 없도록 차단하는 조처를 내렸는데, 트럼프 대통령이 비판한 매사추세츠주 연방법원의 앨리슨 버로우스 판사는 연방정부의 이 같은 조치의 효력을 중단시킨 바 있다.

루비오 장관은 이와 별개로 하버드대의 대(對)중국 제재 위반 의혹과 관련한 조사 개시를 재무부에 권고하기도 했다.

하버드대는 세계은행, 중국 국가의료보장국과 공동으로 매년 건강보험 재무 관련 교육연수 프로그램 성격의 콘퍼런스를 열어왔는데, 국무부는 이 프로그램에 제재 대상 중국 인사들이 참여해 제재를 위반했다는 의혹을 제기하고 있다.

또 트럼프 행정부는 하버드대를 상대로 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책 폐기와 입학·채용 과정에 정부 입김을 강화하는 방향으로 학내 정책 변경을 요구했다가 대학 측이 이를 거부하자 '괘씸죄'를 물어 전방위적인 압박을 가하고 있다.

트럼프 행정부는 하버드대에 대한 각종 지원 차단, 보조금 회수 및 정부 용역 계약 해지 추진하는 등 압박 강도를 높여왔다.

<연합뉴스>