“이제부터는 네가 판사야. 공정하고 정직해야 해. 너희 엄마는 주차위반으로 적발됐어. 벌금으로 얼마를 내라고 해야 할까? 다음 넷 중 하나를 골라줘. 300달러, 100달러, 50달러, 0달러.”

로드아일랜드주의 한 법정. 주차위반으로 기소된 여성에 대한 재판을 진행하던 판사가 돌연 피고인의 어린 딸을 불러 엄마에게 벌금으로 얼마를 부과할지를 묻는다. 잠깐 고민하던 딸은 50달러를 선택했지만, 판사는 다시 “엄마한테 벌금 50달러를 내는 대신 너한테 아침을 사주도록 하면 어떨까?”라고 물었고, 딸도 아침 식사를 선택한다.

사려 깊게 어린이의 발언에 귀를 기울이는 판사의 모습이 담긴 2017년 1월의 이 법정 영상은 동영상 공유 사이트 유튜브에서 1,000만회 이상 조회되는 등 화제가 됐다. 이 영상의 주인공인 로드아일랜드주 지방법원 판사 프랭크 카프리오가 88세를 일기로 별세했다고 AP통신이 21일 보도했다. 카프리오 판사의 공식 소셜미디어는 그가 “오랫동안 췌장암과 싸우다가 평화롭게 세상을 떠났다”고 전했다.

판사로 재직할 당시 그는 ‘프로비던스(로드아일랜드주의 주도)에서 잡히다’(Caught in Providence)라는 소셜미디어 계정을 직접 운영하며 법정의 여러 일화를 소개했다. 그의 영상은 모두 합해 10억건 이상의 조회수를 기록했다. 그가 ‘사람과 사건이 친절과 연민으로 만나는 곳’이라고 부른 법정의 피고인석에는 주로 작은 범죄를 저지른 서민들이 섰다. 운전할 때 방향지시등을 켜지 않았거나, 너무 시끄러운 파티를 열어 딱지를 뗀 사건 등이다.

그의 판결도 그러한 피고인들의 딱한 처지에 공감하는 쪽이었다. 그는 최근 페이스북에 올린 한 영상에서 병이 재발해 병원에 재입원했음을 밝히면서 사람들에게 기도 속에서 자신을 기억해달라고 요청했다. 유족들은 그가 “헌신적인 남편, 아버지, 할아버지, 증조할아버지이자 친구”였다며 “카프리오 판사는 연민과 겸손, 사람들의 선함에 대한 확고한 신념으로 법정 안팎에서 수많은 사람의 삶에 영감을 줬다”고 말했다.