날씨가 아침저녁으로 제법 쌀쌀해졌다. 여름이 지나가고 있는 것을 느낄 수 있는데 이렇게 요새 날씨 탓인지 감기 환자 분들이 전에 보다 많이 찾아오신다. 올해 감기의 특징은 멈추지 않는 기침이 대세인 것 같다. 기침을 하루 종일 하는 환자부터 기침을 2달 넘게 하는 환자까지 또한 끊이지 않는 기침으로 잠을 못 이루시는 환자들도 가끔씩 있는 것 같다. 이런 오래된 기침 그리고 멈추지 않는 기침으로 인해 폐가 부어오르거나 다른 쪽으로 합병증으로 옮기는 환자들도 있다.

보통 이런 끊이지 않는 기침은 구역질을 동반한다. 옆에서 기침을 계속하시는 환자들을 보면 기침을 하다가 구역질을 하는 환자들을 종종 보게 된다. 특히 주일날 예배시간에 콜록 콜록 기침을 계속하다보면 옆에 사람들에게 미안해 하셔서 예배당을 나가시는 성도들도 종종 볼 수가 있다.

이런 끊이지 않는 기침과 구역질에 일반적으로 쓰이는 처방전 약은 기침 물약이다. 여러 가지 물약이 있지만 구역질을 동반한 물약에는 코데인이라는 성분의 물약이 들어 있다. 이 성분은 기침을 가라앉히는 데는 그 어느 기침약보다 좋다. 그래서 많은 의사 선생들께서 코데인 성분이 들어 있는 물약을 대부분의 기침 감기나 멈추지 않는 기침에 처방을 하신다. 그 효과도 아주 좋아서 기침을 다스리는 데는 더할 나위없는 좋은 약이다. 그러나 모든 약들이 그렇듯이 이렇게 잘 듣는 약도 부작용이 있다.

일반적인 코데인 부작용으로는 졸리거나, 어지럽거나, 그리고 오래 복용을 하시면 나타나는 변비도 있다. 그래서 항상 이런 물약을 조제를 할 때면 환자 분들에게 약국에서 복용을 하시지 마시고 집에 가셔서 복용하시는 것을 권해드릴 뿐만 아니라 이 약을 복용을 하시고 가능하시다면 운전을 하지 마시라고 권고해 드린다. 가끔 이 약을 점심 때 복용하시고 나서 낮 시간의 졸음운전으로 사고를 내시는 어르신도 몇 분 보았을 정도로 졸음에 대한 부작용이 크다. 약의 형태가 물약이다 보니 일반 알약보다 약이 작용을 시작하는 시간이 빨라서 어느 분은 2-3시간 안에 약 효과를 느끼시는 분도 있을 정도로 물약의 효과는 빠르다.

하지만 이런 일반적인 부작용 외에 고데인은 환자분들 몸의 면역계통에 교란을 일으켜서 알러지 반응도 많이 일어난다. 일반적으로 이런 현상을 코데인 알러지라고 하는데 너무 흥분이 되거나 너무 기분이 나빠지고 또한 몸에 반점도 생기는 알러지 현상이 일어난다.

며칠 전에 어느 환자가 약국에 와서 의사 처방전을 받은 기침 물약을 복용했는데 복용하고 그날 밤에 한 숨도 못잘 정도로 몸이 들떠 있다고 하면서 마침 아들도 기침이 심해서 그 물약을 주셨는데 그 아들도 역시 밤에 잠을 못잘 정도로 너무 힘들었다고 하는 말을 들었다. 그래서 처방 받으신 기침 물약을 잠시 살펴보니 아니라 다를까 예상을 했던 데로 코데인이 첨가된 기침 물약이었다.

일단은 그 물약을 중단할 것을 권해드리고 의사 선생님께 말씀을 드려서 다른 코데인이 들어 있지 않는 물약으로 처방을 받아서 조제를 해서 그 다음날 아침에 드리고 나서 또 부작용이 있나 없나 해서 전화를 드렸더니 그 전날 못 잔 잠을 자고 나서 가뿐한 기분으로 전화를 받았다. 물론 기침도 그전보다는 많이 좋아졌다고 하면서 고맙다는 인사의 말을 몇 번이고 전화가 끊을 때까지 해주었다.

대략 10-20 %도의 코데인 알러지는 한국 사람들도 많이 가지고 있다. 그러나 한국에서는 알러지 테스트를 하는 경우가 극히 드물고 또 한국에서 이민을 온 사람들은 의료기록을 가지고 오시는 것이 아니라서 어떤 알러지가 내 몸에 있는지 모르고 있는 사람들이 많다. 그냥 미국에서 오래 살다보니 이런 저런 알러지를 알아 가는 것 같다. 이 코데인 알러지도 마찬가지이다.
문의 (703)495-3139

<신석윤 약사>