‘엡스타인 이메일’ 파장에 곤란을 겪은 도널드 트럼프 대통령이 돌연 ‘모든 관련 문건을 공개하자’며 입장을 바꿨다. 연방하원은 이번 주 법무부가 모든 엡스타인 사건 관련 문건을 공개하도록 강제하는 법률안을 투표에 부칠 예정인데, 여당 공화당에서도 상당한 수의 이탈표가 예상되자 선수를 치고 나선 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 16일 트루스소셜에 “연방하원 공화당 의원들은 엡스타인 문건 공개에 투표해야 한다”고 주장했다. 당장 이틀 전까지만 해도 “민주당이 엡스타인 사기극을 다시 들먹이며 자신들의 과오를 덮으려 하고 있다. 공화당원들은 민주당이 초래한 막대한 피해를 복구하는 데 집중해야 한다”며 표결에 부정적이었던 자신의 입장을 완전히 뒤집은 셈이다.

트럼프 대통령은 “우리는 숨길 것이 아무것도 없다”며 결백을 주장했다. 민주당이 엡스타인 사건을 이용하고 있다는 기존 주장도 이어갔다. 그는 “급진 좌파 광신도들이 저지른 이 민주당 사기극에서 벗어나야 할 때”라고 썼다.

이날 트럼프 대통령의 입장 전환은 여당 공화당 내에서도 엡스타인 문건 공개 요구가 이어지며 궁지에 몰린 그가 선택한 ‘고육지책’이라는 평이 나온다. 하원의 ‘엡스타인 문건 공개 법률안’은 법안을 공동 발의한 토머스 매시(공화·켄터키) 의원이 직접 이날 ABC방송에 출연해 공화당 측 이탈표가 “100표에 달할 수 있다”고 시사할 정도로 여당 내 지지세가 상당한 것으로 알려졌다. 이번 표결로 수십 명의 공화당 의원이 트럼프 대통령에게 반기를 드는 상황이 연출될 수도 있었는데, 표결 전에 트럼프 대통령이 스스로 문건 공개에 찬성하는 식으로 맞불을 놓은 셈이다.

다만 하원에서 법률안이 통과되더라도 실제 문건 공개로 이어질지는 불분명하다. 법률안이 효력을 갖기 위해서는 동일한 내용으로 상원의 표결을 통과해야 하는 데다 트럼프 대통령 본인이 서명하는 절차도 남아있기 때문이다. 워싱턴포스트(WP)는 “존 연방 상원 공화당 원내대표가 법안 상정에 동의할지는 여전히 불분명하며, 백악관도 법안 통과 시 서명 여부에 대한 논평 요청에 답변하지 않았다”고 보도했다.

이날 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 그간 공개된 엡스타인 이메일 약 2만3,000건을 전수조사한 결과 절반 이상에서 트럼프 대통령이 언급됐다고 보도하기도 했다.