미국 내 한인 등 아시아·태평양계 대상 증오범죄가 지난 2024년 한 해에도 팬데믹 이전 수준을 크게 웃돌며 심각한 수준을 이어간 것으로 나타났다. 비영리 민권단체 아시안 아메리칸 정의추진센터(AAJC)가 20일 발표한 ‘2024년 아시안 대상 증오범죄 분석 보고서’에 따르면, 지난해 FBI가 집계한 아시안 대상 증오범죄는 총 379건으로 집계됐다. 이는 2023년(407건)보다는 소폭 줄었지만, 팬데믹 이전인 2013~2018년 평균의 3배 수준이다.

전체 증오범죄 규모도 우려스러운 수준이다. 2024년 총 신고 건수는 1만1,679건으로, 사상 최대였던 2023년(1만1,862건)에 이어 두 번째로 많은 수치를 기록했다. 보고서는 “수치상 감소는 거의 의미 없는 ‘착시’일 수 있으며, 실제로는 증오가 더욱 식별·보고·집계되기 어려운 형태로 숨고 있다”고 경고했다.

이번 보고서는 특히 하와이·태평양계(NHPI) 대상 증오범죄가 29건으로 사상 최고치를 기록했다고 지적했다. 또한 종교적 정체성이 인종적 편견과 겹쳐 나타나는 교차적 증오 패턴도 확인됐다. 반무슬림 범죄는 228건, 반시크교 증오범죄 142건, 반힌두 증오범죄 25건, 반불교 증오범죄 26건 등으로, 아시안 커뮤니티 상당수가 속한 종교가 표적이 되면서 실제 피해는 통계보다 훨씬 넓게 퍼져 있다는 분석이다.

아시안 대상 증오범죄는 대부분 주거지 또는 공공장소에서 발생했다. 주요 피해 장소는 거주지가 가장 많았고, 식당 및 상점 등 생활 밀접 공간, 지하철·버스 등 교통시설, 학교 등이었다. 범죄 유형은 협박·위협(31%), 단순폭행(26%), 중상해 폭행(10%) 순으로 나타났다. 개인 대상 피해가 가장 많았으며, 아시아계 사업체를 겨냥한 범죄도 18건 보고됐다.

아시안 대상 증오범죄 발생은 주별로 캘리포니아·워싱턴·뉴욕·뉴저지·매사추세츠가 여전히 최상위권을 차지했다. 반면 중서부는 54% 감소해 가장 큰 폭의 하락을 보였지만, 보고서는 이를 “실제 감소가 아니라 심각한 미신고·불신의 결과”라고 해석했다. 중서부 12개 주 중 단 6개 주만 아시안 대상 사건을 보고했기 때문이다.

개인을 직접 겨냥한 공격이 대부분이었지만, 아시아계가 운영하는 사업체를 대상으로 한 사건도 18건 보고됐다.

2024년 한 해 동안 증오가 급증한 시점은 정치·선거 이슈와 맞물려 있었다. 보고서에 따르면 1~4월에는 대선 주자들의 강경 대중 발언과 남중국해·대만 갈등, H-1B 비자 비난 등이 온라인 극단주의를 자극했다. 5~8월에는 카멀라 해리스 부통령과 우샤 밴스 등 인도계에 대한 공격이 잇따르며 남아시아계에 대한 혐오 표현이 폭증했다.

Stop AAPI Hate는 이 기간 남아시아인을 향한 비하 표현이 4만6,000건 이상 보고됐다고 밝혔다. 8월 한 달에만 973건의 증오 사건이 기록됐다. 11월 대선 이후에는 트럼프 전 대통령의 승리가 발표되자 온라인상 아시안 혐오 표현이 66% 급증하는 등 정치적 환경이 증오를 자극한 측면이 두드러졌다.

AAJC는 2025년 이후 아시안 대상 증오범죄 공식 통계가 오히려 감소하는 것처럼 보일 위험을 지적했다. 그러나 이는 실제 감소가 아닌 신고 기피와 접근성 악화 때문일 가능성이 크다고 밝혔다. 이민 단속 강화와 경찰·이민당국의 공동작전 확대는 이민자 커뮤니티가 신분 노출을 우려해 신고를 포기하게 만드는 요인으로 작용하고 있으며, 정부 기관의 통역·번역 예산 축소도 언어 장벽을 높여 신고 자체를 어렵게 하고 있다는 것이다. 여기에 DEI(다양성·형평·포용성) 프로그램에 대한 공격으로 소수자 보호 장치가 약화하고, 연방 정부의 혐오범죄 예방 보조금 수백 건이 취소되면서 비영리단체의 법률지원·안전망 활동도 위축되고 있다.

보고서는 이러한 상황을 해결하기 위해 연방·주·지방정부가 즉각적이며 구조적인 대응에 나설 것을 주문했다.