도널드 트럼프 대통령과 조란 맘다니 뉴욕시장 당선인이 지난 21일 백악관에서 회동했다.

트럼프 대통령은 이날 맘다니 당선인과 “훌륭한 만남을 가졌다”면서 “우리는 서로의 공통점에 대해 대화했고, 강하고 안전한 뉴욕이라는 모두의 꿈을 실현하기 위해 맘다니를 돕게 될 것”이라고 밝혔다. 그는 사회민주주의자를 자처하는 맘다니 당선인을 둘러싼 우려와 관련 “사람은 바뀌고, 나도 바뀌었다”면서 “맘다니는 보수적인 사람들을 놀라게 할 것”이라고 덧붙였다.

이날 만남에서 두 사람은 민감한 문제나 견해 차이에 대해서는 즉답을 피했다. 트럼프 대통령은 맘다니 당선인이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 뉴욕을 방문할 경우 그를 체포하겠다고 말한 것에 대해서는 “논의하지 않았다”고 말했다. 연방 이민세관단속국(ICE)의 불법 이민자 단속을 둘러싼 견해 차이에 대해서도 트럼프 대통령은 “해결하게 될 것”이라며 “맘다니 당선인도 뉴욕이 안전해지기 바란다”고 말을 아꼈다.

뉴욕에 대한 연방정부 자금을 줄일 수 있다고 위협한 것에 대해서는 “그럴 것 같지 않다”면서 범죄나 공공주택 확충 등 맘다니 당선인과의 공통점을 강조하며 “나는 그를 돕는 것을 기대하지, 그를 해칠 것을 기대하지 않는다”고 말했다. 뉴욕 출신인 트럼프 대통령이 맘다니가 시장으로 있는 뉴욕에 살 수 있겠냐는 질문에는 “그렇다, 특히 오늘 만남 이후에는”이라고 답했다.

맘다니 당선인은 과거 자신이 트럼프 대통령을 파시스트라고 비난한 것에 대한 질문에는 “우리 각자의 입장은 분명하며 이견도 있다”면서도 “오늘은 고물가에 시달리는 뉴욕 시민을 돕는다는 우리의 공통된 목표에 대해 논의했다”고 말했다. 이 답변을 통해 트럼프 대통령이 파시스트라는 생각을 확인하는 것이냐는 질문이 나오자 트럼프 대통령은 대답하려는 맘다니 당선인을 막으며 “그냥 그렇게(파시스트라고) 얘기해도 괜찮다”며 웃기도 했다.

연방하원에서 찬성 285표, 반대 98표로 “사회주의의 공포”를 비난하는 결의안을 가결한 것에 대해서 맘다니 당선인은 “나는 결의안에 별로 신경쓰지 않는다”면서 “지금은 고물가 등 뉴욕이 당면한 문제에 집중하고 있다”고 말했다.

이렇게 예상 밖의 화기애애한 모습을 연출한 맘다니 당선인은 23일 인터뷰에서는 뉴욕시를 위해 트럼프 대통령과 협력하겠지만 그를 여전히 파시스트로 생각한다고 밝혔다. 그는 이날 NBC뉴스 인터뷰에서 트럼프 대통령이 파시스트라고 생각하냐는 질문에 “난 과거에 그렇게 말했으며 오늘도 그렇게 생각한다”고 답했다.

그는 트럼프 대통령이 민주주의에 위협이 된다고 생각하냐는 질문에도 “난 내가 과거에 말한 모든 것을 계속해서 믿는다”고 답했다. 그는 “난 우리가 이견이 있는 부분을 피하려 하지 않으면서 무엇이 우리를 한 테이블로 모이게 하는지 이해하는 게 우리 정치에서 중요하다고 생각한다”면서 “왜냐면 난 주장을 하거나 맞서기 위해 대통령 집무실에 가는 게 아니다. 난 뉴욕시민들을 위해 (결과를) 제공하기 위해 가는 것”이라고 덧붙였다.