뉴욕과 뉴저지 일원에 이번 주말 북극한파와 눈폭탄이 휘몰아칠 것으로 예보되면서 초비상이 걸렸다.

미 국립기상청에 따르면 23일 오후부터 북극의 차가운 공기가 빠르게 남하하면서 뉴욕시 지역 일대가 화씨 20도 안팎까지 떨어지면서 강추위가 맹위를 떨칠 것으로 예상되고 있다. 특히 24일 새벽에는 화씨 7도(섭씨 영하 14도)까지 곤두박질 칠 것으로 예보됐다.

더구나 이르면 24일 심야시간대부터 거대한 눈구름이 몰아닥쳐 다음날 밤 늦은 시간까지 최대 16인치의 폭설을 뿌릴 것으로 기상청은 내다봤다.
지역별로는 뉴욕시 전역에 3~16인치, 롱아일랜드 등 해안지역 경우 6~12인치, 버겐카운티 등 북부뉴저지는 12~18인치 등을 기록할 것으로 예상된다.

이에 따라 뉴욕시 당국은 일찌감치 이번 북극한파와 폭설 피해에 대비한 특별 비상근무 체제를 가동하고 초긴장 상태에 돌입했다.
조란 맘다니 시장은 22일 브루클린 우드헐 병원에서 긴급 기자회견을 갖고 한파에 취약한 시민들을 위한 ‘코드 블루’를 발령했다.

맘다니 시장은 “추위에 노출돼 있는 노숙자 등 취약계층 시민들을 난방시설이 갖춰진 셸터로 대피할수록 조치하고 있다”고 말했다.
뉴욕시는 또한 눈폭탄에 대비한 사전제설작업을 통해 시내 주요 도로에 미리 염화칼슘을 뿌려 눈과 얼음이 쌓이는 것을 방지한다는 방침이다.

이를 위해 제설작업에 투입될 2,000대 이상의 제설차량과 염화칼슘 살포차를 비상대기 시킨 상태이다. 또 전철과 버스, 교량 등 대중교통의 정상운영을 위해 추가 인력을 배치하기로 했으며, 8,450톤에 달하는 염화칼슘을 배치했다.

맘다니 시장은 “폭설이 예상되는 24일 아침부터 약 2,000명의 시위생국 직원들이 12시간 교대근무를 시작하게 될 것”이라며 “눈이 쌓이기 시작하면 즉각 시 전역에 제설차 및 염화칼슘 살포차가 투입될 것”이라고 강조했다.

폭설에 따라 예상되는 휴교에 대한 대비책도 마련했다.
카마르 사무엘스 뉴욕시교육감은 “이번 주말 실제 얼마나 많은 눈이 내리는지를 보고 월요일(26일) 휴교 여부를 결정할 것”이라며 “다만 기상악화로 휴교가 결정된다고 해도 원격수업으로 전환될 가능성이 높다”고 밝혔다.

한편 뉴욕주도 주전역에 폭설 주의보를 발령하고 각 지방 정부에 철저한 대책 마련을 지시했다.
맨하탄 뉴욕주법원이 21일, 뉴욕 연방하원 11선거구 재조정을 명령했다.

현재 해당 선거구 경계(지도)가 특정 정당이나 정치인에게 유리하게 설정된 일명 ‘게리맨더링’(Gerrymandering)이란 법원의 판결로 당장 올해 실시되는 중간선거부터 영향을 받게 될 것으로 보인다.

제프리 펄만 판사는 이날 “스태튼아일랜드와 브루클린 일부를 포함하는 뉴욕 연방하원 11선거구의 경계는 불법적으로 설정되었기 때문에 이를 재조정해야 한다”며 “이는 위헌으로 특별 독립 선거구 재조정 위원회를 소집해 2주 이내(다음달 6일까지) 새로운 선거구 지도를 마련하라”고 명령했다.

특히 펄만 판사는 판결문에 “청문회 및 실증 자료 검증 결과, 해당 선거구의 소수 유권자 차별은 여전했고, 선거구 경계가 오히려 소수 유권자들의 대표성을 약하게 하고 있다는 것이 명백했다”는 내용을 담았다. 즉 주 헌법에 따라 소수계의 투표권이 현실 정치에 반영될 수 있도록 보장해야 한다는 판결이란 설명이다.

뉴욕 연방하원 11선거구는 현재 공화당의 니콜 말리오타키스 의원이 현역으로 있다.
이 같은 법원 판결에 대해 에드 콕스 뉴욕 공화당 위원장은 “편파적인 판사가 편파적인 변호사가 제기한 소송에서 변호사의 손을 들어준 판결”이라며 “실제 지난 2024년 캐시 호쿨 뉴욕주지사와 민주당은 기회가 있었지만 이 선거구 지도를 변경하지 않았다.

하지만 이제 와서 선거구를 재조정하려는 것은 연방의회에서 열세에 있는 민주당이 뉴욕에서 1석이라도 더 얻으려는 꼼수”라고 맹비난했다. 이에 뉴욕 공화당은 즉각 항소하겠다는 입장이다.

반면 민주당의 하킴 제프리스 연방하원 소수당 대표는 “뉴욕의 유권자들은 가장 공정한 의회 선거구를 가질 자격이 있다”며 “이번 법원 판결은 이를 위한 첫 걸음”이라고 평가했다.

전미유색인종지위향상협회(NAACP) 뉴욕지부도 “주 헌법이 요구하는 바를 재확인한 판결”이라며 “선거구 경계(지도)는 특정 공동체를 현실 정치에서 배제하는 방식으로 그려져서는 안 된다”고 강조했다.

<이진수 기자>