더불어민주당이 20일 자진 탈당한 장경태 의원에 대해 ‘제명에 준하는 중징계’를 요구하기로 결정했다. 성추행 의혹이 불거진 지 약 4개월 만이다. ‘제 식구 감싸기’로 신중론을 펴다 경찰 수사심의위원회가 준강제추행 혐의에 ‘송치 의견’을 의결한 뒤에야 뒤늦은 조치에 나섰다는 지적이 불가피해 보인다.

강준현 민주당 수석대변인은 이날 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “장 의원이 탈당계를 제출해 즉시 처리했다”고 밝혔다. 민주당은 경찰 수심위 판단이 나온 뒤 비상징계 조치를 준비하고 있었다는 설명이다. 강 수석대변인은 “징계 중 탈당으로 비상징계는 어려워졌지만 윤리심판원에 제명에 준하는 중징계 조치를 요구했다”고 전했다.

앞서 장 의원은 2024년 10월 서울 영등포구 한 식당에서 다른 의원실 보좌관을 성추행한 혐의로 지난해 11월 고소당했다. 수심위는 전날 약 5시간 동안 심의를 진행해 준강제추행 혐의에 대해 송치 의견을 냈다. 그러자 장 의원은 이날 오전 페이스북에 “당에 누가 되지 않도록 결백을 입증하고 돌아오겠다”는 글을 올리고 자진 탈당했다.

당내 법원 역할을 담당하는 윤리심판원이 장 의원의 탈당을 ‘징계 회피 목적’으로 판단하면 제명 징계 처분이 내려질 수 있다. 지난 1월 직권조사에 착수한 윤리심판원은 내달 6일 예정된 회의에서 징계 내용을 결정한다는 방침이다. 만약 장 의원에 대한 제명 결정이 내려지면 향후 5년간 복당이 제한된다. 민주당의 ‘엄중 조치’ 예고는 지금껏 “경찰 수사를 지켜봐야 한다”며 신중론을 폈던 것과 사뭇 다른 태도다. 장 의원은 이재명 대통령의 당대표 시절 수석최고위원이었던 정청래 대표와 함께 최고위원으로 호흡을 맞췄고, 정 대표 취임 이후에는 당원주권정당특위 위원장으로서 ‘1인 1표제’ 도입에 힘을 보탰다.

<김소희 기자>