US오픈 16강에 빛나는 이형택(24.삼성증권)이 올시즌 첫 메이저 테니스대회인 호주오픈(총상금 765만달러) 첫 경기에서 아쉽게 탈락했다.

세계랭킹 89위 이형택은 15일 멜번 팍에서 열린 남자단식 1회전에서 세계 24위의 강호 니콜라스 라펜티(에콰도르)와 무더운 날씨 속에 3시간31분의 혈전을 펼쳤지만 2-3(6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 6-8)으로 석패했다.

그러나 이형택은 첫판부터 한때 세계 6위까지 올랐던 톱랭커와 만나는 불운속에서도 서비스와 스트로크에서 결코 뒤지지않는 플레이로 세계 정상권에 한발짝 더 다가섰음을 보여줘 올시즌 전망을 밝게 했다.

이형택은 세트스코어 2-2에서 맞선 마지막 5세트에서 초반 게임스코어 1-3까지 뒤졌지만 라펜티가 서브권을 잡은 4번째 게임을 러브게임으로 이기는 등 3-3으로 승부를 원점으로 돌렸고 이후 한 게임씩을 주고 받으며 6-6까지 팽팽히 맞섰다.

그러나 3세트부터 발에 물집이 잡힌 이형택은 제대로 뛰기도 힘든 상태에서 나머지 2게임을 라펜티에 고스란히 내주며 ‘US오픈 16강 재현’의 꿈을 접어야 했다.

초반 좋은 컨디션으로 1세트를 6-3으로 따낸 이형택은 2.3세트를 연속 내준 뒤 4세트 초반 게임스코어 3-0까지 앞서는 등 다시 상승세를 타 승부를 원점으로 돌렸지만 5세트 초반 2게임을 내준 것이 두고두고 아쉽게 됐다.
대회 2연패를 노리는 6번시드 안드레 애거시(미국)는 지리 바넥(체코)을 3-0으로 가볍게 따돌리고 64강이 겨루는 2회전에 올랐다.

피트 샘프라스는 카롤 쿠체라(슬로바키아)와 두 번이나 타이브레이크까지 가는 접전을 펼치며 3-1로 힘겹게 승리했다.

지난 시즌 마지막 메이저대회인 US오픈을 제패하며 차세대 강자로 떠오른 2번시드 마랏 사핀(러시아)은 갈로 블랑코(스페인)와 접전 끝에 3-1로 신승했다.

이로 맞선 블랑코를 따돌렸다. ‘영국의 희망’ 8번시드 팀 헨만은 히캄 아라지(모로코)를 3-0으로 완파했고 9번시드 후안 카를로스 페레로(스페인)도 앨런 존스(호주)를 3-0으로 제압했다.

여자단식 1회전에서 호주오픈에 5번 출전해 4번이나 우승을 거머쥔 4번시드 모니카 셀레스는 경기 시작 5분만에 브리 리프너(이상 미국)가 부상으로 기권, 대회 첫 승리자가 됐다. 지난 대회 챔피언인 2번시드 린지 대븐포트(미국)도 유고로 국적을 바꿀 것이라고 공언한 호주의 10대 스타 옐레나 도키치를 2-1로 제치고 2회전에 올랐다. 8번 시드로 출전한 ‘러시아 요정’ 애나 쿠니코바는 남성팬들의 인기를 한몸에 받으며 다니엘라 한투호바(체코)를 2-0으로 가볍게 눌렀다.