교민사회의 장래는 교민 청소년들의 현재의 수준과 마음가짐에 달려있다고 생각하는 필자는 지난 십 수 년동안 미국의 여러 지역을 다니면서 교민사회의 청년들의 활동을 탐문하여 보았다. 지금까지 보아온 청년들의 모임은 함께 모여 노래 부르고, 먹고 마시며 자신들의 스트레스를 해소하고, 친목을 도모하는 것 에 대부분의 시간을 할애하였든 것 같다. 과문한 탓인지, 필자가 기대하는 미래지향적인 토론이나 지역사회를 위한 봉사활동 등을 계획할 마음의 여유가 없었던 것 같다.

필자가 생각하는 이상적인 청년은 미래에 대한 비전이 있는 사람, 자기성장을 위하여 끊임없이 노력하고 공부하고 시간 나는 대로 책을 읽는 사람, 불의를 단호히 배격하고 정의를 사랑하는 뜨거운 피를 가진 사람, 지역사회를 더 깨끗하고, 더 밝고, 더욱 아름답게 변화시키려고 노력하며 불우하고 가난하고 멸시받고 소외된 사람들에게 희망과 용기를 심어 줄려는 아름다운 마음을 가진 사람이었다.

최근 필자가 생각해온 이상적인 청년 지도자에 아주 근접한 청년들을 샬롯에서 발견하게되어 놀라움과 기쁨을 금할 수가 없었다. 샬롯 교민 사회에 봉사하기 위하여 수개월 전부터 정기적인 모임을 시작했다는 재기발랄하고 자신감에 넘치는 KAJCC(Korean-American Junior Chamber of Charlotte, 회장: David Yang)의 12명 젊은 지도자들이 바로 그들이다. 이들은 대학을 졸업한지 5년 전후인 자들로 순수하며 사회정의 실현을 위하여 젊음을 불사를 각오가 되어있으며 혼탁한 기성세대에 물들이지 않은 꽃처럼 아름다운 젊은이들이다.

기성세대들의 이해부족으로 참석자는 적었지만 고등학교학생들을 위한 대학진학정보 및 마약퇴치 세미나와 100명 이상이 참가한 청소년 농구시합을 주최하여 각 교회별로 분산되어 있는 한인청소년들이 함께 만날 수 있는 장소를 만들어 주었고 푸짐한 상품을 마련하여 청소년들을 즐겁게 하여 주었다. 또 연방정부 지원금으로 한국어 AIDS 예방 홍보 물을 제작하여 한인 사회에 배포하였다.

지금은 한인청소년들에게 금연 및 마약퇴치 홍보 활동을 연방정부의 보조금으로 추진하고 있다 고 한다. 또 자신들이 기금을 마련하여 학업성적이 우수한 교포학생들에게 상당한 액수의 장학금을 지급하고 있다. 이들은 매월 월례회를 가지며 월례회에서는 지난 사업의 평가와 앞으로 추진할 사업들을 논의하게 된다.

기성세대들은 이들이 추진하고 있는 사업을 애정을 가지고 관심 있게 지켜 보아주고 적극 후원하여 주어야 한다고 본다. 그러나 지원하여 준다는 미명아래 이들에게 자신의 권위주의적인 주장이나 고집스러운 편견을 따르도록 요구하는 잘못은 범하지 않도록 각별히 조심하며 지켜보아야 하겠다.

다른 소수민족의 청소년들과 마찬가지로 동포사회 청소년 문제도 놀라울 정도로 심각하다. 한국부모들은 자녀들의 교육에 지대한 관심이 있지만 자신들의 사업에 너무 골몰하기 때문에, 또 자식 사랑에 눈이 어두워 자녀들의 탈선을 눈치 채지 못하는 경우도 많이 있다. 교민 지도자들과 교계지도자들은 다른 곳에 시간과 정열을 쏟고 있기 때문에 청소년 문제를 생각할 여유가 없는 것 같다.

따라서 교포 청소년들의 선도는 이들과 세대 차이가 별로 없는 KAJCC의 청년들이 담당하여 준다면 교민사회는 더욱 밝아지고 청소년문제는 점차 줄어 들것이며 미국사회에서 한인들의 위상은 더욱 높아 질 것으로 본다. 교민사회의 발전에 많은 관심을 가지고 계시는 교민들은 이들 청년 지도자들을 사랑하여주고 교민사회를 위하여 이들이 추진하고 있는 사업을 축복하여 주고 격려하고 고무하여 주길 간곡히 부탁 드린다. 노스캐롤라이나 대 교수