불임치료 및 연구 부문에서 세계적인 권위를 인정받고 있는 한국의 차병원이 설립한 ‘차병원 LA불임센터’(원장 토머스 김·미 불임생식내분비 보드전문의)가 미국최초로 난자동결은행(Egg Bank) 및 불임연구소를 24일 오픈했다.
난자동결은행은 여성의 몸에서 채취한 건강한 난자를 차병원이 자체 개발한 첨단기술로 수분만에 섭씨 영화 190도 이하로 급속 냉각시킨 뒤 장기보관해 주는 곳으로 임신 또는 결혼을 미루고 있는 전문직 여성이나 암 등 각종 질병으로 장기치료를 받아야 하는 여성들에게 큰 인기를 얻을 것으로 전망된다.
토머스 김 원장은 “이 은행의 기본 개념은 건강한 난자를 냉동상태에서 잘 보관했다가 임신을 원할 때 사용하는 것”이라며 “현재의 임신성공률은 25% 수준이지만 40%까지 끌어올리는데 큰 문제가 없을 것”이라고 전망했다.
이날 개설식에 참석하기 위해 LA를 방문한 차광열 포천중문의과대학 학원장도 “아직 수정란 성공률에는 미치지 못하지만 이를 극복하는 것은 시간문제”라며 “난자보관은 5년을 기본으로 하고 있지만 본인이 원할 경우 장기보관이 가능하며 20년이 지나도 큰 문제는 없을 것”이라고 설명했다.
차 학원장은 또 “지난 2월 불임센터가 설립된 이후 약 40명이 시험관 아기를 시도, 절반정도가 성공했으며 환자의 80%가 한인이었다”고 소개하고 “이번에 자체시설이 완성됨에 따라 임신을 원하는 불임부부의 경제적 부담도 크게 낮아질 수 있을 것”이라고 말했다. <황성락 기자>