그리움이 눈처럼 쌓여진 거리를 나 혼자서 걸었네. 미련 때문에…라고 시작하는 ‘가을비 우산 속’이라는 낭만적이고 가을 정서가 가득한 흘러간 가요가 있다. 비록 시간적으로는 때 지난 가요일지라도 계절적 노래라 그런지 가을이 되면 그 시대를 살았던 세대에겐 여전히 사랑을 받는다.

최근 한국에서는 현실 세계에서 ‘가을비 우산 속’ 사건이 있었다. 그런데 그 사건이 낭만적이지도 추억을 느끼게 하지도 않는 것은 고사하고 국민들의 비난의 대상이 되고 있어 안쓰럽다.

이미 잘 알려진 일이지만 다시 한번 언급해 보면 이 사건은 국군의 날 행사 현장에서 있었다. 거리 행진이 있기 전 대통령은 도열한 국군장병들을 사열했다. 그런데 그 날 비가 내렸다. 문제가 된 것은 전 국민이 바라보는 그 순간 대통령은 연장자인 국방장관이 받쳐주는 우산 속에서 사열을 한 것이었다. 그 날 대통령의 사열 시간은 불과 15분이었으며 폭우도 아닌 그저 가을비였다. 그리고 수많은 국군 장병들은 빗속 도열을 하고 있었음은 물론이다. 그러한 행사에 국군의 통수권자는 차라리 비를 맞으며 사열을 해야지 나이 든 국방장관이 받쳐주는 우산을 받았어야 했는지 이해가 가지 않으며 그 모양새는 참으로 기가 차다.

이러한 일은 탈 권위를 내건 정권의 개혁세력이라는 사람들이 그렇게도 비난하는 군사독재에서도 왕조시대에도 가능하지 않았다. 젊은 왕이 노 병조판서가 받쳐주는 우산을 당연한 듯 받았겠는가? 우리 모두가 생각해 볼 부분이다. 무엇이 탈 권위인가 묻지 않을 수 없다.

이 기사를 보면서 오래 전 본 한 미국영화가 떠올랐다. 영화의 내용은 한 농부의 이야기였다. 농부는 농부들의 권익을 위해 일했다. 정부와 싸우는데 앞장섰다. 어느덧 이 농부는 농부들의 지도자로 떠올랐으며 그의 지도력은 연방 하원의원으로 당선되는 성공을 거둔다. 농부들은 무언가 참신함이 있을 것이라는 기대를 한다.

그러나 정계로 진출한 이 농부는 자신도 모르게 자신이 비난하고 공격하던 바로 그 정치인들처럼 변신해 가고 있었다. 아니 더 하면 더 했지 덜 하지 않았다. 더 이상 서민도 아니었으며 농부는 더더욱 아니었다. 결국 그는 농민들로부터 버림을 받게 되며 그의 인생도 실패한 결말을 맺는다.

초가을 서울서 들려온 소식은 이 가을 내내 가을비 우산 속 낭만의 기대를 일치감치 날려버린 것이 아닌가 하는 염려를 하게 하며 한 농부의 이야기는 우리에게 어떤 교훈을 주는지를 생각하게 한다.

백향민 영어음성학자