이제영 변호사 사무실에 들어서자 다른 세상에 온 것 같은 느낌이 들었다. 각종 차트를 빼곡이 채우고 있는 온갖 신체내부 사진. 마치 의과대학 해부 실습실에 들어와 있는 듯 했다.

이 변호사의 안내를 따라 옆방으로 자리를 옮겼다. 그 곳은 방송 제작국을 연상시켰다. 3차원 입체 영상을 제작하는 컴퓨터와 여러 전자 기자재가 방에 들어 차 있었다.

두 방을 보고 나자 마음 속의 모든 궁금증이 한꺼번에 풀렸다. 최근 1년 사이 잇달아 이 변호사가 이끄는 로펌이 이루어낸 ▲대형 보험회사를 상대로 쟁취한 150만달러 승소 ▲3만달러 합의 제안을 거부하고 이끌어낸 20만달러 승소 ▲최초 1만5,000달러에 불과했던 합의금을 48만달러로 끌어올린 협상력 등이 어떻게 가능했는지에 대한 의문이 스르르 풀렸다. 한 마디로 그 비결은 과학적인 조사와 아낌없는 투자다.

이 변호사가 법정에서 벌이는 공방은 한 편의 영화와도 같다. 먼저 NBC 현역 프로듀서가 컴퓨터 애니메이션 등을 동원해 사건을 입체적으로 분석, 제작한 비디오가 현직 아나운서의 설명과 함께 상영된다. 미 전역에서 권위를 인정받는 최정예 의사들을 증인으로 세워 교통사고를 전문 의학 지식에 기초해 풀어간다. 각종 CT 촬영 기록을 비롯한 의학 자료를 본 배심원들은 모두 마음이 돌아선다. 거기에 법과 규정을 꼼꼼히 짚어가며 치밀한 논리를 펼치는 이 변호사 팀의 배심원 설득은 상대방 소송인을 헤어 나오기 힘든 곤경에 빠뜨리는 결정타다.

이 변호사는 우리 팀의 노력보다는 우리를 끝까지 믿고 따라준 고객이 있었기에 좋은 결과를 얻을 수 있었다고 공을 고객에게 돌렸다. 고객을 자기편으로 이끄는 이 변호사의 힘은 무엇일까? 모든 사안을 시간을 충분히 갖고 설명하면 고객과 저희 팀 사이에 신뢰가 쌓입니다. 무엇이든 솔직하게 접근하는 것이 유일한 저희의 힘입니다.

이 변호사는 주 검사 출신으로 형사법에 정통한 프랭크 스캇 변호사를 비롯해 3명과 함께 일하고 있다. 일반 직원 6명도 사건 해결에서 빠져서는 안 되는 자료 분석 등에서 제 몫을 톡톡히 해내고 있다. 10명이 제각기 크고 작은 톱니바퀴들이 되어 착착 물려 돌아가면서 전체 시스템을 운행하는 것이 이 변호사 그룹이 강한 또 다른 이유다.

초등학교 2학년 때 미국으로 건너온 이 변호사는 UC버클리에서 심리학을 전공한 뒤 UCLA 법대를 졸업했다. 1993년 변호사 개업을 한 뒤 10년째 교통사고만 전문으로 다뤄서인지 이 변호사는 유난히 안전에 민감하다.

얼마 전 차를 구입할 때, 에어백이 얼굴 쪽으로 터졌더라면 크게 다치지 않았을 고객이 떠오르더군요. 그래서 안전장치가 가장 잘 된 차가 어떤 것인지에 주안점을 두고 리서치를 했지요.”

<김호성 기자>howie@koreatimes.com