롱아일랜드 지역에서 가장 큰 비즈니스 그룹으로 꼽히는 ‘롱아일랜드 협회(LIA; The Long Island Association)’가 서폭 카운티에 상정된 이민 규제 법안을 반대하고 나섰다.

협회 매튜 T. 크로슨 회장은 21일 호포그에서 열린 공청회에서 서폭카운티 스티브 레비 카운티장이 추진하고 있는 이민 규제 법안이 ‘양심적’으로 영업하고 있는 비즈니스 업체를 보호하는 장치가 없는데다 처벌 강도가 높다며 이를 적극 반대한다고 밝혔다.
협회는 또 서폭카운티에 상정된 이민 규제 법안의 내용이 연방법보다 훨씬 처벌 강도가 높다며 이를 조정해야 한다고 주장했다.

크로슨 회장은 지난 18일에도 협회를 대표해 레비 카운티장에게 보낸 공식 서한에 “서폭 카운티가 이민 규제법을 발효하게 되면 이 법안에 포함된 일부 보호 조항도 함께 실시해야 하며 절대 선별적으로 법을 집행해서는 안 될 것”이라고 권고한 바 있다.

레비 카운티장이 지난달 상정한 이민 규제 법안은 카운티 내에서 정부 수주 계약을 따낸 모든 업체 뿐 아니라 정부 보조를 받는 비영리 단체도 불법체류자를 고용할 수 없도록 규정하고 있다. 또 이들은 매년 불체자를 고용하지 않겠다는 서약을 해야 한다. 이를 어기거나 거짓 서약을 하는 업체와 단체들은 2,000달러의 벌금 또는 6개월 구금형을 받게 된다.
현재 이 법안은 카운티 의회 18명 가운데 14명의 지지를 받고 있어 다음 달 초 통과가 예상되고 있다.

한편 롱아일랜드 협회 이외에 서비스직 고용인 노조인 Local 1199, 롱아일랜드 교회 위원회(LICC; the Long Island Council of Churches), 이민자 권익옹호 단체 등도 법안이 인종 차별을 가속화할 것이라며 이를 적극 반대하고 있다. <김휘경 기자> A1