정부예산삭감으로 한인사회봉사단체 각종 프로 차질

정부의 사회복지예산 삭감으로 한인 사회봉사단체들이 자구책 마련에 부심하고 있다.

지난해 발효 된 ‘연방예산적자축소법(Deficit Reduction Act)’에 따라 연방정부가 첫 번째 사업으로 메디케이드 개혁을 추진하면서 비시민권자에 대한 메디케이드 서비스 중단과 신규이민자에 대한 영어 및 법률지원 서비스 축소를 추진하자 이민자들을 상대로 각종 사회복지프로그램을 시행해 왔던 한인 사회봉사단체들이 타격을 입기 시작한 것.

한인 사회봉사단체들은 사회복지프로그램에 대한 정부 지원축소는 반 이민 정책에서 비롯된 것이라며 ‘포괄적인 이민개혁법안’ 통과를 손꼽아 기다리고 있다. 한인 사회봉사단체들은 현재 펀딩 소스 개발과 연대로 프로그램 유지를 위한 자구책 마련에 적극 나서고 있다.

뉴욕가정상담소의 안선아 소장은 “정부예산 축소로 방과 후 학교 프로그램이 차질을 빚고 있다. 프로그램 유지를 위해 다른 펀딩 소스를 개발, 신청을 마친 상태다. 가정상담소의 지난해 예산은 약 70만 달러로 이 가운데 정부와 사설재단으로부터 약 60만 달러를 지원받았고 커뮤니티로부터 약 10만 달러를 기부 받았다”며 “정부예산 삭감으로 커뮤니티의 보다 적극적인 관심과 지원이 필요하다”고 밝혔다.

청년학교의 문유성 사무국장은 “법률 서비스 프로그램과 직업교육 프로그램 지원금이 삭감됐다. 뉴욕시는 지난해 925만 달러의 ‘이민자기회증진예산(IOI)’을 편성, 이민자에 대한 사회복지서비스를 제공했으나 수요에 비해 턱 없이 부족, 지속적이고 장기적인 사회복지예산 증액이 요구 된다”며 “부시 행정부 들어 사회복지서비스 예산이 계속 감소하고 있는 가운데 민주당이 의회를 장악, 정책의 변화가 기대 된다”고 강조했다.

뉴욕한인봉사센터(KCS) 손신 사무총장도 “KCS는 지난해 약 310만 달러의 예산가운데 약 460만 달러를 정부 및 사설재단으로부터 지원받았다. 하지만 펀딩 트랜드가 변하고 있어 보다 창의적인 펀딩 소스 개발이 요구 되고 있다. 부시행정부의 반 이민정책이 사회복지서비스 축소로 이어진 것으로 보인다. 다행히 민주당이 의회를 장악, 변화와 반전이 기대 된다”며 “하지만 정부 펀드가 큰 기관에 몰리면서 작은 규모의 기관들이 고사 직전에 놓이게 됐다. 때문에 기관별, 사업별, 커뮤니티별 다양한 연대가 시급하다. 최근에는 아시안 연대로도 받아 내지 못한 펀드가 있을 정도로 이에 대응 할 수 있는 연합 기구 설립이 요구 된다”고 밝혔다.

손 총장은 이어 “KCS는 영어교육과 공공보건, 직업훈련, 시민권 신청대행 서비스 등이 예산삭감으로 어려움을 겪고 있다. 하지만 서비스를 중단 할 수 없는 만큼 올 해 예산을 340만 달러로 증액했다”며 “힘든 것이 사실이지만 연대와 펀딩 소스, 프로그램 개발로 정부의 사회복지 예산삭감 정책에 보다 공격적으로 대응해 나갈 계획이다”고 덧붙였다.


<이진수 기자>jinsulee@koreatimes.com A3