지난 6월 포괄 이민개혁 법안이 상원에서 좌초된 가운데 앞으로 2013년까지는 이민개혁법안이 재추진되기는 어려울 것이라는 어두운 전망이 나왔다.
민주당 하원 지도부중 일원인 램 엠마뉴엘 의원(일리노이주)은 최근 “민주당에서 2명의 대통령이 나오기 전인 2013년까지는 상원이든 하원이든 민주당 주도로 이민개혁법안을 추진하기가 어려울 것”이라고 밝혔다.
그 동안 친이민 입장을 표명해온 엠마뉴엘 의원은 “의회내 공화당 의원들과 부시대통령의 비협조로 올해 이민개혁법안이 성사되지 못했다”며 “이런 상황속에 민주당이 이민개혁법안을 다시 다루기가 매우 어려운 실정”이라고 말했다.
엠마뉴엘 의원의 이 같은 발언이 알려지자 이민사회가 적지 않은 실망감과 함께 다급한 움직임을 보이고 있다.
미국 최대의 히스패닉 옹호단체인 NCLR은 최근 마이애미에서 열린 연차 총회에 민주당 대선후보인 힐러리 클린턴 및 버락 오바마 상원의원을 초청, 대통령 당선시 이민개혁법안 재추진에 대한 입장을 밝히라고 요구했다.
이에 대해 클린턴 의원은 “법제화를 약속하지는 못하지만 나름대로 최선을 다할 것”이라고 원칙적인 입장을 밝힌 반면 오바마 의원은 “정책의 최우선 순위로 다뤄 반드시 해결할 것”이라며 클린턴 의원에 비해 한발 앞선 입장을 표명했다.
한편 연방 상원이 오는 9월부터 포괄 이민개혁 법안 대신 개별적인 이민법안을 재추진할 움직임을 보이고 있어 관심이 쏠리고 있다.
공화당의 알렌 스펙터 상원의원은 폐기된 포괄 개혁법안에서 일부 내용을 수정한 새 방안을 동료 상원의원들에게 회람하며 상정 가능성을 타진하고 있다. 또한 공화당의 존 코닌 상원의원과 하원 이민 소위원장인 민주당의 조 로프그렌 의원 등이 합법이민 확대를 위해 취업영주권 번호를 2배 이상 늘리려는 법안을 추진중인 것으로 알려졌다. <박광덕 기자>