한나라당 이명박 대선 후보(사진)측의 조지 W 부시 미 대통령과의 면담 발표가 백악관의 부인으로 해프닝으로 끝나가면서 이 후보의 방미계획이 예정대로 추진될까에 미주 한인들의 관심이 쏠리고 있다.
당초 이 후보는 오는 14일부터 4박5일 일정으로 워싱턴 등을 방문할 예정이었다. 그러나 방미계획의 핵심이었던 조지 부시 대통령과의 면담이 사실상 무산되면서 워싱턴행 자체가 재검토되고 있는 분위기다.
2일 현재까지 한나라당의 공식 입장은 “현재까지는 달라진 게 전혀 없다”는 것이다. ‘경제 외교’가 당초의 목적인만큼 부시 대통령과의 면담이 불발되더라도 방문계획은 그대로 추진한다는 뜻이다. 일부에서는 이 후보와 부시 대통령과의 면담 주선자로 나선 강영우 백악관 국가장애위원회 자문위원의 ‘장담’에 기대를 걸고 부시 대통령과의 면담 성사가 될 것이란 희망을 버리지 않고 있다.
또 지난 6월 콘돌리자 라이스 미 국무장관 등을 만나려던 계획이 불발되면서 돌연 방미를 취소한 전력도 재취소에 부담이 되고 있다.
김진아 MB 연대 워싱턴 회장은 2일 “이 후보 캠프로부터 부시 대통령 면담과 상관없이 방미 일정에는 변함이 없다는 연락을 받았다”며 “동포간담회는 아마 워싱턴 도착 첫날인 14일 저녁에 이뤄질 것”이라고 전망했다.
이 같은 방미 강행론과 달리 취소론도 힘을 얻어가고 있다. 이번 해프닝으로 이 후보에 사대주의자, 반민족주의자라는 이미지가 덧칠될 수도 있다는 우려가 발목을 잡고 있기 때문이다. 실제 이번 사태 이후 “시대가 언젠데 미국에 낙점 받으러 가느냐”는 비난 여론이 안팎으로 쏟아지고 있어 부담스러워 하고 있다.
지난 6월 방미추진시 동포간담회 준비를 맡은 미주 MB 후원회 이근선 회장은 2일 “(서울의 이 후보 캠프로부터) 어저께 미국에 가기 힘든 상황이란 연락을 받았다”며 “방미 스케줄이 나오지 않아 동포 간담회 준비를 못하고 있다”고 밝혔다.
이처럼 강행과 취소론이 엇갈리고 있는 가운데 남북정상회담 결과를 보고 방미 여부를 결정할 가능성이 높다는 관측도 제기되고 있다. 이번 정상회담에서 한반도 비핵화나 평화 체제 구축에 관한 가시적인 성과를 내지 못하면 이 후보가 태평양을 건널 것이란 현실적인 분석이다. 워싱턴의 이 후보 지지세력도 이같은 관측에 동조하고 있다.
이근선 MB 후원회장은 “이 후보의 방미가 유동적이긴 하나 정상회담 결과에 따라 방미 여부가 결정될 것”이라고 내다봤다.
김진아 MB 연대 회장도 “(방미에 관한) 최종 결정은 5일경 날 것으로 안다”고 말해 정상회담 결과에 대한 국내외 여론이 이명박 한나라당 후보 방미를 가늠하는 바로미터가 될 것임을 시사했다.
<이종국 기자>