1976년 보조금제도 도입 후 첫 사례
“8천5백만달러 매케인과 똑같이 받느니
소액 후원자들로부터 더 챙기자” 계산도

민주당 대선후보인 버락 오바마 상원의원은 19일 오는 11월 대선에서 연방정부의 선거보조금을 받지 않고 자체조달 선거자금으로 선거를 치르겠다고 밝혔다.

워터게이트 사건을 계기로 지난 1976년 도입된 미국의 정부 선거보조금(public financing)을 대선기간에 받지 않겠다고 공언한 후보는 오바마가 처음이다.

오바마 캠프는 이날 인터넷 홈페이지에 ‘버락의 중요한 발표’라는 글과 동영상을 올려 오바마 의원이 정부의 선거보조금 수령을 거부할 것이라고 밝히고, 지지자들의 적극적인 후원을 호소했다.

오바마 의원은 “현재 대통령 선거에 적용되는 선거보조금 제도는 고장이 나 있다”고 규정하고 이런 고장 난 시스템을 이용하는데 노련한 공화당 대선후보인 존 매케인을 상대하기 위해서는 선거보조금을 거부할 수밖에 없다고 밝혔다.

오바마가 이런 결정을 내린 배경에는 개미군단의 든든한 후원이 자리 잡고 있다. 오바마는 민주당 경선기간에 인터넷을 통해 150만명의 소액 후원자들로부터 ‘실탄’을 챙겨왔다.

만약 대선기간에 8,500만달러의 정부 보조금을 매케인과 똑같이 수령해서 선거운동을 한다면 오바마로서는 여간 억울한 일이 아닐 수 없는 것이다.

선거보조금을 수령하게 되면 후보는 보조금 범위 내에서만 선거자금을 써야 하며, 후보 개인 차원의 자금 조달은 봉쇄되기 때문이다.

자체 조달 자금능력이 매케인을 훨씬 능가하는 오바마 입장에서는 후원자들로부터 자금을 끌어모아 대대적인 TV 광고 등 ‘공중전’을 전개하는 게 훨씬 유리하다는 판단이 선 듯 하다. 오바마는 지난 2월과 3월에만 정부의 선거보조금을 웃도는 9,500만달러를 거둬들이는 자금동원력을 과시한 바 있다.
<우정아 기자>