지난 2004년 11월 LA를 방문한 노무현 전 대통령이 세인트 레지스 호텔에서 열린 동포간담회 석상에서 건배 제의를 하고 있다. <한국일보 자료사진>

야 박연차 게이트 편파 수사 공세
여권, 초유 사태에 국정운영 큰 부담


노무현 전 대통령이 23일 서거함에 따라 정국에 적잖은 파장이 일 전망이다.

전두환, 노태우 전 대통령이 재임시 조성한 비자금 등과 관련해 퇴임 후 구속된 사례가 있는 등 우리 정치사에서 전직 대통령의 ‘수난’이 이례적인 일은 아니지만 노 전 대통령이 검찰 수사의 칼날 앞에서 스스로 목숨을 끊은 사태는 초유의 일이기 때문이다.

노 전 대통령 서거라는 비보를 접한 정치권 인사들은 충격과 비통함을 감추지 못했다. 특히 향후 사태가 정국에 미칠 파장에 대해서는 한결같이 알 수 없다 생각을 가다듬을 시간을 달라며 섣부른 예단을 피했다. 한치 앞도 내다보기 어려운 상황 때문이다.

하지만 노 전 대통령 서거에 따른 민심의 흐름이 향후 정국을 좌우할 가장 큰 변수가 될 것이라는 데는 별 이견이 없다.

그러나 이번 사안이 여권에 어떤 식으로든 부담이 될 수 밖에 없을 것으로 관측된다.

나아가 민심의 향배와 야권의 반발 강도 등의 요인에 따라 정치권의 쟁점으로 부상할 소지도 있다.

법무부가 노 전 대통령에 대한 수사 종료를 선언했지만, `박연차 게이트’를 둘러싸고 야당이 구 여권을 겨냥한 편파 수사를 하고 있다고 주장해온 점에 비춰 향후 야당 공세가 드셀 것으로 예상된다. 당장 특검 실시와 국정조사 등이 쟁점화할 가능성을 완전 배제할 수 없다.

그러나 노 전 대통령 서거라는 메가톤급 소재가 가지는 폭발성을 감안하면 향후 정국은 예측불허라는 표현이 정확하다는 게 정치권의 공통된 견해다.

이 같은 무게에 따라 정치권은 이날 아침부터 하루종일 긴박하게 움직였다.

청와대는 소식을 접한 즉시 정정길 대통령 실장 주재로 긴급회의를 열어 대책을 논의했고 이명박 대통령도 오전 7시20분께 관저에서 사고 소식을 보고받은 것으로 알려졌다.

호주 정부의 공식 초청으로 호주를 방문중인 한나라당 박희태 대표는 남은 일정을 모두 취소하고 24일 급거 귀국하기로 했다. 한나라당과 민주당, 자유선진당 등 각당은 비통함을 감추지 못하면서 긴급회의를 소집, 대책을 소집했다.

윤여준 전 의원은 연합뉴스와의 통화에서 얼마 전까지 대통령을 지낸 사람인데, 국민이 이번 사태를 어떻게 받아들일지가 이번 사태의 파장을 좌우할 것이라고 내다봤다.

그는 여권이 이번 사태의 부담을 떠안을지, 떠안게 된다면 어느 정도로 어떻게 떠안을지는 민심에 달려있다며 정치권에서 왈가왈부하는 것이 의미가 없고 결국 중요한 것은 민심이라고 덧붙였다.

정국에 미칠 파장은 국민이 노무현 전 대통령과 주변 인사들에 대한 강도높은 수사와 그 결과로 나타난 노 전 대통령의 자살을 어떻게 받아들이느냐가 관건이라는 설명이다.

가령 노 전 대통령에 대한 동정론이 일거나, ‘박연차 게이트’에 대한 반감 여론이 조성될 경우 그 파장은 확대일로를 걸을 수 있다. 검찰의 수사 동력이 약화되면서 여권의 국정운영에 부담을 줄 가능성도 배제할 수 없다는 전망도 나온다.

나아가 `박연차 게이트’에 대한 균형 수사론이 부상할 수 있다. 특히 제1야당인 민주당이 이번 사태를 대여 공세의 재료로 삼을 경우 그 파장은 6월 국회와 10월 재보선에도 미칠 공산도 있다.

이와 관련, 민주당은 민심의 흐름을 지켜보면서 여권 인사들에 대한 신속하고 전방위적인 수사를 촉구하며 강력한 대여 공세에 나설 것으로 알려졌다.