2010 인구조사 동남부 한인추진위원회 임규진 위원장(미주한인 민주당 총연합회 조지아지부 회장)이 센서스 참여의 중요성에 대해 거듭 강조했다.
센서스 캠페인 지원을 요청하기 위해16일 애틀랜타 한국일보를 방문한 임 위원장은 한인 권익신장의 지름길은 두가지라고 밝혔다.
하나는 센서스 참여와 다른하나는 유권자 등록이다.
임 위원장은 “센서스를 통해 미국정부에 한인들의 정체성을 알리고 공식적인 한인의 수를 기록해야 한다”며 “센서스에 참여하지 않는다면 불이익은 고스란히 한인 자신들에게 돌아오게 된다”고 말했다.
센서스 조사결과에 따라 약 4천억 달러의 연방정부 기금이 각 주와 지방자치단체에 배분된다.
이는 지방정부들의 공중보건이나 교통, 의료, 교육 등의 서비스에 상당한 영향을 끼치게 된다.
그는 “예를 들어 조지아의 50만명의 인구 중 20만명만이 센서스에 참여하게 된다면 참여하지 않은 30만명은 연방정부 기금의 혜택을 받지 못하게 되는 것”이라며 “이 기금은 우리가 낸 세금으로 편성된 것이므로 다시 되돌려 받는 것은 우리의 권리이자 의무”라고 말했다.
또한 “최근 조지아 정부가 한글로된 운전면허 시험을 없애려 하는것에 대해서도 센서스 조사결과를 바탕으로 이의 제기가 가능하지만, 만약 조사결과가 저조하다면 정부는 영어로만 된 운전면허 시험 방안을 적극 추진해 나가 결국 한인들은 영어로만 시험을 보게돼 불편이 커질 것”이라며 “아무리 한인의 수가 10만이 넘는다고 주장해도 정부는 센서스국의 조사를 근거로 일을 추진하기 때문에 한인들은 고스란히 불이익을 받게 된다”고 강조했다.
한인 권익신장을 위한 또하나의 지름길은 유권자 등록의 수를 늘리는 것이라고 임 위원장은 밝히며 “센서스 조사결과는 연방의원 선거구 책정의 기본자료로 사용되며 이를 바탕으로 투표를 할 수 있는 시민권자인 유권자의 수를 배분하기 때문에 한인커뮤니티의 정치력신장을 위해서도 중요하다”며 “유권자 등록을 해 한인들의 자신의 목소리를 높여야 한다”고 말했다.
센서스 조사는 연방헌법에 의해 매 10년 단위로 이뤄지고 있으며 이민신분을 불문하고 미국에 거주하고 있는 모든 사람과 가구가 대상이다.
3월 한달 간 각 가정에 센서스 조사를 위한 공식 설문지가 우편으로 발송되고 있으며 우편으로 설문지를 받은 각 가정은 설문지 문항에 답을 한 뒤 이를 다시 센서스국 지역별 사무소에 반송하면 된다.
반송하지 않은 가정에 대해서는 4월부터 센서스요원이 직접 가정 방문을 하게 된다.
이에 임 위원장은 “한인의 경우는 센서스요원이 가정방문을 하는 시간에 일하고 있는 경우가 많아 참여도가 낮아 불리하다”며 “설문지 문항은 총 10개로 보통 사람들의 경우 10분 안에 작성할 수 있기 때문에 설문지에 답한뒤 바로 반송하는 방법이 가장 간단하고 편리하다”고 말했다.
또한 “특히 유학생의 경우는 자신이 제외대상이라고 생각하고 참여를 하지 않는 경우가 발생하고, 불법체류자의 경우는 신분상의 제약으로 신분이 밝혀질 경우 불이익을 받게 될까바 센서스 참여를 꺼리고 있다”고 지적하며 “센서스 조사결과를 외부에 유출할 경우 5년의 징역과 25만 달러의 벌금형에 처하므로 안심하고 참여해도 된다”고 설명했다.
그는 지난 13일부터 오전9시부터 오후6시까지 한인들이 가장 많이거주하고 있는 둘루스를 기점으로 도라빌, 스와니 지역의 레스토랑, 베이커리, 마트, 은행 등을 방문해 센서스 스티커를 붙여주며 한인들의 센서스 참여를 독려하고 있다.
임 위원장은 “지난 2000년도 센서스 조사 결과에서 한인의 수는 실제 수에 1/3정도 밖에 반영되지 않았다”며 “이번 홍보활동을 통해 한인 한 명이라도 더 참여해 지난 결과에 비해 높게 나온다면 그것으로 홍보활동이 성공했다고 할 수 있다”고 소박한 바램을 밝혔다.
또한 “언론사가 주도해 한인들의 눈과 귀가 돼야 한다”며 “한인들이 알지 못하거나 잘못알고 있는 사항에 대해서는 지속적으로 알려 한인들을 일깨워줘야 한다”며 언론사의 협조를 당부했다. <윤여심 기자>