“한인들은 한사람도 빠짐없이 2010 센서스에 참여합시다
미주 각지역의 한인단체들은 지난해말부터 시작한 2010 인구센서스 참여운동을 인구조사가 시작되는 3월들어 활발히 전개하고 있다.
10년 단위로 실시되는 미 연방정부의 인구센서스는 미국정부가 앞으로 10년 동안의 연방 의석수를 확정하고 지역예산 등 각종 정책을 펴나가는 데 기초자료로 활용된다.
이번 인구조사에서 조지아주 어느 지역의 인구가 많이 늘어났다면 조지아 지역의 연방 하원의석수가 조정될 수 있고, 학교와 도서관, 도로관련 예산 등이 늘어나게 된다. 반대의 경우 의석수나 예산이 줄어든다.
그러면 왜 한인단체들이 이 센서스 참여운동을 적극적으로 벌이는 걸까.
센서스 캠페인을 벌이고 있는 관계자들은 공통적으로 설문조사에 10분만 할애하면 우리 몫을 찾을 수 있다. 한마디로 한인들의 권리찾기 운동이라고 입을 모은다.
센서스에는 인종별 인구 분석이 포함된다. 어느 인종의 수가 일정규모 이상이 되면 미국정부는 이를 토대로 공공기관의 언어 서비스에 해당인종의 언어를 추가한다. 가령 한국인의 수가 크게 늘어났다면 연방정부가 관여하는 기관이나 단체에서 한국어 서비스를 제공하게 된다. 한국인 밀집지역의 지하철 등에 한국어 서비스가 제공될 수도 있다는 얘기다.
이와 함께 연방정부나 주정부의 지원사업에 한인단체 등이 관련 프로그램의 예산을 신청할 때도 이 인구센서스가 그 기반이 된다.
센서스 동남부 한인추진위원장을 맡고 있는 임규진 위원장은 오바마 행정부는 한국인 같은 소수민족에 재정지원을 하겠다는 의사를 여러차례 피력했다. 이 재정지원을 받으려면 센서스에 미국내 한인들이 최대한 참여해야 한다. 이번 센서스를 통해 미국정부에 한인들의 정체성을 알리고 공식적인 한인의 수를 기록해야 한다. 센서스에 참여하지 않는다면 불이익은 고스란히 한인 자신들에게 돌아오게 된다”고 말했다.
지난 2000년이나 1990년 인구센서스의 경우 한인들이 조사를 기피하는 바람에 미 정부가 추산하는 한인 인구수가 실제보다 매우 적게 기록됐다는 것이 한인단체들의 평가다.
한국 외교통상부는 미국내 한인 수를 210만명 가량으로 추산하고 있지만 미 정부의 추정자료에는 130만명 정도다.
공식적으로 4월 1일부터 시작되는 인구센서스는 지난 1월 알래스카를 시작으로 순차적으로 미 전역이 시작됐으며 미국에 거주하고 있는 사람은 누구나 참여할 수 있다.
주재원으로 몇년간 거주하는 사람들은 물론, 일시 방문자나 여행객도 센서스 참여가 가능하다.
문제는 불법체류자들. 이들은 행여 불이익을 받을 까봐 정부 조사를 기피하는 경향이 뚜렷하다. 하지만 센서스국 관계자는 불법체류자가 전화번호를 쓰더라도 어떤 문제도 없다면서 이는 단지 센서스 자료일뿐 외부로는 전혀 유출되지 않는다고 말했다.
현재 조지아주 한인단체들은 센서스 안내를 위한 핫라인을 운영하면서, 영어를 모르는 한인이나 센서스에 처음 참여하는 한인들을 돕고 있다.
한인단체 관계자는 하루에 수십통의 전화가 걸려올 정도로 이번 인구센서스에 한인들이 적극 참여하고 있다면서 한인의 정치력 신장과 제몫찾기를 위한 운동이 서서히 성과를 내고 있는 것 같다며 “한인 언론사들이 센서스의 중요성을 적극 홍보해줘야 하는데 소극적으로 보도하고 있어서 아쉽다”며 언론의 적극적인 홍보역할을 강조했다.<김선엽 기자>