8년 간 11% 성장률
올해는 2.5%에 그쳐
노동자들도 속속 떠나

한때 ‘세계의 공장’으로 불리던 중국 광둥성 둥관시가 파산위기에 놓였다.

둥관은 선전과 함께 중국에서 경제규모가 가장 큰 광둥성의 핵심 공업지역이다. 과거 IBM의 부회장이 둥관 고속도로가 15분 막히면 세계 컴퓨터 가격이 출렁인다고 말했다는 이야기가 전해질 정도다.

그러나 최근 중산대 린장 교수 연구팀의 조사결과 둥관시 촌중 60% 정도가 적자재정 상태이며 상급 행정단위로부터 구제금융을 받아야 할 처지인 것으로 나타났다고 홍콩 사우스차이나 모닝포스트(SCMP)가 지적했다.

이 신문은 한때 중국에서 가장 부유한 도시 중 하나였던 둥관의 상황이 중국의 경제둔화에 따라 각 지역에 재정위기가 확산하는 전조가 될 수 있다고 우려했다.

둥관이 이런 상황에 놓인 이유로는 지방 당국의 수입 대부분이 토지임대 수익에 의존하고 있다는 점이 지적된다.

1980년대 후반까지 벽지 마을이었던 둥관은 개혁개방 이후 세계에서 첨단기술 제조업 중심지 중 한 곳으로 탈바꿈했다. 산업이 번창하면서 1980년대 180만명이던 인구는 800만명까지 늘어났다. 현금을 손에 쥔 농민들 대부분은 둥관으로 몰려든 농민공들에게 임대할 집을 지었다. 또 공장에 임대한 마을 토지의 임대료가 촌 당국의 주 수입원이 됐다.

이런 구조는 경기가 둔화하기 이전에는 완벽하게 작동했다. 그러나 지난 5년간 많은 공장이 문을 닫거나 비용이 더 저렴한 내륙성으로 이동했고 공장과 농민공이 떠나면서 임대료는 격감했다.

또 다른 이유는 중국의 촌장 선거에서 후보자들이 표를 얻기 위해 촌민들에게 무리하게 배당금을 공약하는 데 있다.

당선자들은 촌의 재정상태가 좋지 않아 공약을 지키기 어려운 경우에도 이를 취소하기보다는 중국의 지방은행 격인 농촌 신용사에 손을 벌려 이율이 30%에 이르는 단기대출을 받기도 한다.

은행들은 촌의 재정이 문제가 될 경우 상급 정부가 촌을 구제해야 한다는 점을 알기 때문에 선뜻 대출을 해준다. 린 교수는 “만약 촌이 채무불이행 상태가 된다면 그 짐은 현과 향 정부로 전이된다”고 지적했다.

그러나 둥관 정부는 속수무책이다. 둥관 경제는 지난 8년간 평균 11% 성장률을 기록했지만 올해 상반기는 성장률이 2.5%에 그쳤다.

인쇄업체를 경영하며 둥관 경제관련 블로그를 운영하는 사오궁쥔은 “사회구조를 급진적으로 개혁하지 않고는 경제 전환은 결코 성공하지 못할 것”이라며 농민공에게 호구(호적)를 부여하는 방안 등을 제시했다.