2월 캘리포니아의 실업률이 소폭 하락하면서 고용시장의 회복이 기대되고 있다. 하지만 아직도 가주는 실업률이 전국 최고를 기록하고 있는 것으로 조사됐다.

연방 노동부의 31일 발표에 따르면 지난달 가주의 실업률은 전달 9.8%에서 9.6%로 하락한 것으로 나타났다. 전국 실업률은 1월 7.9%에서 2월 7.7%로 내려갔다.

가주에서는 지난달 모두 4만1,200개의 새로운 일자리가 창출됐으며 특히 공무원(1만1,200개)과 관광·호텔 등 레저 서비스 업계(1만5,700)에서 많은 일자리가 만들어진 것으로 나타났다.

전국 22개주의 실업률이 하락했으며 12개주는 올라갔고 나머지 16개주는 전달인 1월과 변동이 없었다. 1년 전 11.8%를 기록했던 네바다는 9.6% 선으로 낮아졌으며 플로리다는 1년 전 9%에서 7.7%로 내려갔다.

가주는 네바다, 미시시피와 함께 9.6%로 실업률이 가장 높은 주로 기록됐다. 전국 최저치를 기록한 노스다코타의 3.3%와 비교해 거의 3배 육박하는 수치다.

가주의 실업률 고공행진은 결국 올해 주의 저성장 기조를 반영하는 결과라는 게 경제 전문가들의 분석이다. 제리 니켈스버그 UCLA 경제학자는 “당분간은 고실업률이 유지될 것으로 보인다.

올해 말이나 2014년을 기해 성장세로 돌아설 것으로 기대한다. 그때쯤이 돼야 실업률이 떨어질 것 같다”고 말했다.

가주가 그나마 희망적인 부분은 이른바 ‘임금 일자리’(payroll job) 성장이 텍사스에 이어 2위에 올랐다는 점이다. 임금 일자리는 자영업자나 무급 가족 일자리 등을 제외한 고용형태를 일컫는다.

이 부문에서 텍사스는 2012년 1월부터 2013년 1월까지 33만2,400명이 늘어나 3.1%의 성장률을 보였다. 뒤이어 캘리포니아가 28만6,100명으로 2%의 성장세를 나타냈다.

다만 가장 많은 고용을 창출한 분야가 레저와 접대산업이어서 고용의 질이 좋아졌다고 볼 수는 없다는 분석이다.


<백두현 기자>