야시엘 푸익이 환상적인 데뷔전을 치르기 전 다저스 동료 류현진을 끌어안고 있다.

LA 다저스 기대주 야시엘 푸익(22)이 3일 “끝내주는” 빅리그 데뷔전을 치렀다. 톱타자로 나서 안타만 두 개를 친 게 아니라 화끈한 더블플레이 송구로 경기를 끝내며 다저스의 승리를 굳게 지켰다.

LA 타임스의 딜런 허난데스 기자는 푸익의 이 ‘끝내기 송구’에 대해 “라이트필드에서 날아온 ‘번개볼트’였다. 메이저리그 역사상 가장 비싼 꼴찌팀을 변함없이 응원하는 팬들을 가엽게 여긴 ‘야구신’의 선물 같았다”고 묘사했다. 그리고는 “이번 시즌 다저스테디엄에서 가장 빛난 플레이였다”고 주장했다.

다저스가 2-1로 앞선 9회초 1사 1루에서 샌디에고 파드레스 타자 카일 블랭크스가 라이트필드쪽 깊숙이 날아간 플라이볼을 때렸다. 펜스 바로 앞에서 약간 엉거주춤하며 공을 던질 수 있는 자세로 타구를 잡은 푸익은 즉시 1루수 에이드리언 곤잘레스의 글러브에 직접 꽂힌 송구를 발사, 1루도 서둘러 돌아오던 주자 크리스 디놀피아까지 잡아낸 더블플레이로 경기를 끝내버렸다.

단 매팅리 다저스 감독은 경기 후 “여기가 할리웃이 있는 곳이 아닌가”라며 웃었다.

푸익도 류현진과 비슷한 케이스다. 메이저리그에서 뛰어보기도 전에 다저스가 4,200만달러나 주고 영입한 쿠바 망명 외야수로 걱정스럽게 바라보는 사람들이 많았다. 하지만 다저스에는 이 같은 송구를 할 수 있는 외야수가 또 없다. 그리고 체중이 245파운드나 되는 ‘NFL 라인배커’ 체격에 이렇게 사슴처럼 뛰는 선수 그 어디에서도 찾아보기 힘들다. 6회 경기 두 번째 안타를 치고 나가서는 닉 푼토의 우전 안타 때 1루에서 3루까지 쏜살 같이 달린 모습 또한 인상적이었다.

다저스가 이 같은 장면을 처음 본 것은 아니다. 푸익은 시범경기 때도 5할 타율이 넘는 불방망이를 휘둘렀건만 맷 켐프, 칼 크로포드, 안드레 이티어 때문에 외야에 그에게 줄 자리가 없었을 뿐이다.

푸익이 입증해야하는 건 ‘야구 IQ’다. 상대 팀들에서 그의 약점을 찾아내는 건 시간문제인데 그때마다 ‘응수’할 능력이 있느냐가 관건이다.

마크 맥과이어 다저스 타격코치는 전혀 문제가 되지 않을 것이란 의견이다. 스프링 트레이닝 캠프 때 상황에 따라 적응하고 조절하는 모습이 신체적인 조건만큼 인상적이었고, 또 부모가 모두 엔지니어로 컴퓨터에 대한 지식도 놀라울 수준인 것을 보면 ‘IQ’에 대한 의심은 하지 않아도 된다는 것.

다저스 스카우트 빌 화이트에 따르면 지금 푸익의 가장 큰 문제는 “그 모든 것을 시속 100마일 스피드로 한다는 것”. 너무 의욕이 넘쳐서 해가 될 때가 있다는 뜻인데, 그는 지난 4월에 운전도 그렇게 빠르게 하다 체포된 적도 있다. <이규태 기자>