이민개혁법안의 연내 처리가 사실상 물 건너간 가운데 공화당 하원 지도부가 내년 하반기께 성사될 것이라는 전망을 내놨다.

미전국공화당의회위원회(NRCC) 의장을 맡고 있는 그렉 왈든 연방하원의원은 15일 기자간담회에서 “연방 하원은 이민개혁법안을 내년 8월예비선거와 11월 중간선거 사이에 처리할 가능성이 높다”고 밝혔다.

왈든 의장은 “현재 하원에서 다루고 있는 개별 이민개혁 법안들은 단계별로 처리해야 하는데 아직 끝나지 않았다. 일정을 감안할 때 늦어도 내년 하반기에는 하원에서 통과될 수 있을 것으로 본다”고 예고했다. 전국공화당의회위원회가 선거를 지원하는 임무를 맡고 있다는 점에서 공화당 하원지도부도 내년 선거를 감안한다면 이민개혁을 과거처럼 쉽게 무산시키지는 못할 것이란 전망이 우세하다.

이에 앞서 존 베이너 하원의장을 비롯한 공화당 하원 최고지도부들도 이민개혁의 내년 연기를 피력한 바 있다.<본보 11월14일자 A3면>

이처럼 공화당 지도부가 이민개혁 처리를 내년으로 미룬 데에는 몇가지 요인이 있는 것으로 보인다. 우선 현재 흔들리고 있는 오바마 케어에 대한 공격에 집중해야 하는데다 공화당 지도부간 이민개혁안을 확정하지 않은 상태에서 서둘렀다가는 민주당의 상원안에 끌려가게 될 것으로 우려되기 때문으로 분석되고 있다.

아울러 이민개혁안 최종 표결 시기를 내년 예비선거 이후로 정함으로써 공화당 하원의원들이 예선 탈락이라는 공포에서 벗어나 이민개혁법안에 지지표를 던질 수 있도록 한다는 계산이라는 지적이다.<김노열 기자> A4