17일(한국시간) 경남 거제에 세워진 위안부 평화의 소녀상 제막식에서 생존 최고령 위안부 피해자인 김복득(97) 할머니가 소녀상을 어루만지고 있다. <연합>

지난해 7월30일 해외 최초로 공공부지에 건립된 글렌데일 ‘일본군 성노예(위안부) 피해자 기림 평화의 소녀상’(이하 평화의 소녀상)이 미국 전역과 전 세계에서 ‘인권의 상징’으로 자리매김하고 있다. 평화의 소녀상 건립 이후 일본과 미국내 극우세력들이 이의 철거를 요구하는 등 방해공작이 노골화되고 있는 가운데 일본 측의 역사 왜곡과 억지 주장에 맞서 평화의 소녀상을 지켜내려는 한인사회의 열기도 높아지고 있다.


■일본 우익 노골적 도발

일본 정부와 우익세력은 글렌데일평화의 소녀상 등 일본군 성노예 이슈가 부각될 때마다“ 일본 군대는 성노예(sex slaves)를 운용하지 않았다.

전쟁 과정에서 (자발적)위안부는 세계 어느 곳에나 존재했다”는 억지 주장을 하고 있다. 이런 주장을 내세우는 일본 측의 평화의 소녀상 조롱 및철거 움직임은 계획적이다.

지난해 10월 일본 사쿠라 TV는 글렌데일 데이브 웨버 시장과 인터뷰를 하고“ 평화의 소녀상을 세우지 말았어야 했다”는 시장의 발언을 보도했다. 웨버 시장은 자매도시인 일본히가시오사카 시장 앞으로 ‘글렌데일 평화의 소녀상 건립은 유감스러운일’이라며 사과 내용을 담은 공식 서한까지 발송해 물의를 빚었다.

지난해 12월 60대로 텍사스 거주민 마라노는 평화의 소녀상 머리 부분에 우스꽝스러운 그림을 그린 종이봉투를 씌웠다. 또한 소녀상 양손에일장기와 욱일기를 들려놓은 사진을트위터에 올려 한인사회 공분을 샀다. 같은 달 11일 백악관 청원사이트에는 “글렌데일 위안부 소녀상을 철거해 달라”는 청원이 시작돼 일본인등 12만명이 서명에 동참했다.

일본 정치인들은 글렌데일시를 방문해 소녀상 철거를 요구하다 문전박대를 당하기도 했다. 지난 16일 일본도쿄도 수기나미 등 지방의원 11명은 글렌데일 시청 사무국에 항의성서한을 전달하고 소녀상 앞에서 일장기 퍼포먼스를 벌였다.


■인권과 전쟁범죄 주목

미국 주류사회와 세계 여론은 일본 측 움직임에 호의적이지 않다. 주류사회는 평화의 소녀상을 계기로 2차 세계대전 당시 태평양 지역에서무슨 일이 벌어졌는지 주목하고 있다. 평화의 소녀상이 건립된 후 글렌데일시는 미 전역과 세계에서 ‘인권의 도시’로 주목받고 있다.

소녀상 건립에 앞장선 가주한미포럼 윤석원 대표는“ 일본 정부, 우익세력, 친일 인사들이 평화의 소녀상을반대할수록 오히려 글렌데일과 소녀상이 알려지는 홍보효과가 나타나고있다”고 말했다.

이미 LA타임스는 세계 학자들과연구보고서를 인용해 일본 제국주의당시 황군(Japanese Imperial Army)이10만~20만명의 성노예(sex slaves)를운용했다고 심층 보도했다. 데일리뉴스, 알자지라, CNN, cbs 등도 일본군성노예(sexual slavery 또는 sex slaves)운용역사를 조명했다.


■성숙한 시민의식, 의연한 대응 필요

글렌데일 시의회는 평화의 소녀상을 전쟁범죄 만행과 인권유린 역사를 교육하는 자랑스러운 기념비로 지킬 것이라고 밝혔다. 로라 프리드만시의원은 일본의 방해공작에 대해“일본군 성노예 운용 역사는 부정할수 없는 사실”이라며“ 반인륜 범죄가다시는 재발하지 않도록 역사교육에나서고 일본 측 항의에 대응하지 않겠다”고 전했다.

가주한미포럼 윤석원 대표는 “평화의 소녀상은 미국 시민과 지방 정부가 연방 의회 위안부 결의안 정신에 맞게 전쟁범죄 재발을 막고 인권유린 역사를 기억하자는 다짐으로건립됐다”며 “한인사회의 성숙한 역사인식과 행동에 감사하다. 글렌데일시의원들에게 소녀상을 건립해 고맙다는 편지와 이메일을 보내 힘을 실어주고 마이크 혼다 의원 재선에도앞장서자”고 제안했다.

한편 연방 하원 위안부 결의안은일본군 성노예 제도가 잔인성과 규모 면에서 20세기 최대의 ‘인신매매사건’이라고 규정했다. 지난 17일 버락 오바마 대통령은 일본 정부에‘ 위안부 결의안’ (HR 121) 준수를 촉구하는 내용이 담긴 ‘2014년도 통합세출법안’에 정식 서명했다.

글렌데일 시의회 이메일: citycouncil@ci.glendale.ca.us


<김형재 기자>